New Yorkse kerk met befaamde klok Liberty Bell in de as gelegd

De Middle Collegiate Church siert al sinds 1891 het straatbeeld in East Village. De brand ontstond omstreeks 5 uur zaterdagochtend in een pand naast het historische monument. De brandweer was zeer snel ter plaatse, maar kon niet verhinderen dat de vlammen oversloegen naar de kerk. 

De klokkentoren herbergt de Liberty Bell, die luidde ter gelegenheid van de geboorte van de Verenigde Staten van Amerika in 1776. Ook klonk die tijdens de inauguraties en dood van Amerikaanse presidenten en voor gebeurtenissen zoals de herdenking van de aanslagen op 11 september 2001. Of de klok het vuur heeft overleefd, is onduidelijk.

Middle Collegiate Church is een van de oudste congregaties in de Verenigde Staten en bestaat al sinds Nederlanders er begin 17e eeuw een nederzetting onder de naam Nieuw-Amsterdam stichtten. De kerk liep zware schade op door de vlammen. Videobeelden die op sociale media werden gedeeld, tonen de kracht van de brand.

“We zijn er kapot van dat ons geliefde heiligdom is afgebrand”, liet een verantwoordelijke van het gebedshuis weten. “We danken God dat er geen mensenlevens verloren zijn gegaan”, aldus Jacqui Lewis.

De brandweer kreeg de brand in de late ochtend onder controle. De oorzaak van de vlammenzee is nog onbekend. Bij de bluswerken raakten minstens vier brandweerlieden gewond, meldt USA Today.