Implantaat tegen tinnitus lijkt te werken, zonder het gehoor aan te tasten
Groningen
Het implantaat, dat door middel van een operatie ingebracht moet worden in de hersenstam, wordt een auditory brainstem implant (ABI) genoemd. Uit voorlopige resultaten blijkt het tinnitus te verminderen zónder het gehoor aan te tasten.
Mensen met tinnitus - er zijn er naar schatting 2,5 miljoen in Nederland, van wie een half miljoen bij een arts loopt - horen een geluid dat niet van buiten komt en voor anderen dus niet hoorbaar is. Genezing is er niet en daardoor kan deze aandoening de kwaliteit van leven ernstig beïnvloeden. Verschillende manieren om de symptomen te bestrijden werken bij verschillende patiënten, maar iets waar iedereen baat bij heeft, is er ook nog niet gevonden.
Van den Berge formuleert haar hoopvolle conclusies voorzichtig, omdat de resultaten nog voorlopig zijn. Haar proefschrift behelst verder vooral de verkenning van mogelijke oplossingen die toch niet of niet helemaal bleken te werken. Het direct stimuleren van de gehoorzenuw door een ringelektrode bleek ongeschikt als behandeling, omdat na de operatie bij patiënten gehoorschade optrad.
Een van de teleurstellingen in Van den Berges onderzoek is de verkenning naar een vorm van tinnitus die veroorzaakt wordt door een bloedvat dat op de gehoorzenuw drukt. Artsen kunnen dit probleem door middel van een MRI-scan vaststellen, en een zogenoemde decompressieoperatie kan dit verhelpen. Maar voor mensen met tinnitus blijkt deze operatie vaak niet succesvol, onderzocht Van den Berge. Dat komt onder meer doordat de tinnitus lang niet altijd door dit probleem veroorzaakt wordt. Mensen kunnen ook een op de gehoorzenuw drukkend bloedvat hebben, en tinnitus, zonder dat ze gerelateerd zijn.
Voor patiënten die naast de tinnitus ook duizeligheidsymptomen hadden, was de operatie van het bloedvat vaker succesvol dan voor anderen, ontdekte Van den Berge.
De Rijksuniversiteit Groningen kreeg in de zomer van 2017 de opdracht van de Europese Unie om een groot onderzoek naar tinnitus te coördineren. Aan dit onderzoek nemen zeven wetenschappelijke en technische instituten in Europa deel.
