Een troostvierdaagse zodat het harde trainen niet verloren gaat

Wie er nooit tussen heeft gestaan, heeft misschien toch de televisiebeelden op het netvlies: dinsdag, vlak voor vier uur in de ochtend staan de eerste lopers zenuwachtig te wiebelen op hun benen. Als het startschot klinkt, wurmen ze zich door feestende jongeren om daarna vier dagen lang als een lint door de regio te trekken voor de lens van talloze tv-camera's. ,,We hebben het altijd als vanzelfsprekend beschouwd: in de derde week van juli is de Vierdaagse”, zegt marsleider Henny Sackers. ,,Die vanzelfsprekendheid is er niet meer.”

De invloed van de Vierdaagse is voor Nijmegenaren niet te onderschatten. De schrijver van dit stuk was er niet eens geweest zonder de Vierdaagse, want opa en oma vonden elkaar op het traditionele blarenbal, om maar een voorbeeld van de verbondenheid te noemen. Dat bal groeide langzaam uit tot het grootste gratis festival van Nederland en ontvangt jaarlijks 1,5 miljoen bezoekers. ,,Het is een ijkpunt van het jaar", zegt Sackers. ,,Ik krijg van deelnemers kerstkaarten met de tekst: ‘Nog 209 dagen en dan mogen we weer.’ Sommige van hen belden me in tranen op na de afgelasting. Zeg me dat het niet waar is, zeiden ze.”

Luister hier naar de AD Nieuws Update:

De AD Nieuws Update verschijnt elke werkdag op Spotify en Apple Podcasts.

De Koninklijke Wandel Bond Nederland (KWBN) heeft samen met DPG Media, uitgever van deze krant, in Nederland de handschoen opgepakt om iets te doen voor de mensen die al hard hebben getraind. Van 21 tot en met 24 juli organiseren ze De Alternatieve Vierdaagse. Deelnemers kunnen zich gratis inschrijven en op een zelf gekozen moment 10, 20, 30, 40 of 50 kilometer lopen, met behulp van een app op de telefoon. Deze krant brengt dagelijks de persoonlijke verhalen van deelnemers. Vanuit radiozender Qmusic loopt dj Jordi Warners mee. Hij doet op verschillende momenten live verslag op de radiozender.

Het felbegeerde vierdaagsekruisje volgt niet als beloning, overigens. ,,Nee, dat is een koninklijk erkende burgeronderscheiding die alleen geldt voor de echte mars”, zegt Henny Sackers, die verder niet betrokken is bij de alternatieve variant. ,,Ik geef in de Vierdaagseweek vooral veel interviews en spreek bijvoorbeeld de vereniging Gouden-Kruisdragers toe, daar zitten zo'n 3.500 leden in die de Vierdaagse ten minste tien keer hebben volbracht. Het is een soort vakbond die kritisch meedenkt over organisatie. Ik ben blij dat ze als troost nog een alternatieve variant kunnen lopen, zij het zonder de heroïsche sfeer van 45.000 wandelaars die zich over zo'n smalle dijk bewegen. Hopelijk blijft iedereen in vorm om dat beeld volgend jaar weer terug te krijgen.”