Premier League blijft kijkcijferkanon, ook zonder publiek

Door Geert Langendorff

Aston Villa-trainer Dean Smith wond er op de krakende lijn van een Zoom-verbinding in de catacomben van Villa Park geen doekjes om. Spelen in een leeg stadion tegen Sheffield United (0-0) sloeg in zijn ogen nergens op. ,,Ik vond er niets aan”, zei hij met een vies gezicht. ,,Geen goed product. Klinisch, gespeend van emotie.” Niemand sloeg acht op zijn genadeloze oordeel, al deelden zijn toehoorders grotendeels zijn mening.

Al na tien minuten grapten aanwezige journalisten op luide toon, noodzakelijk vanwege social distancing, over het povere niveau van het schouwspel. Pas toen de doellijntechnologie het liet afweten, gingen ze rechtop in hun stoel zitten. Lezers van The Sun en The Mirror zaten niet te wachten op een zuur verhaal over voetbal tijdens een pandemie. Met een schandaal rond Hawk-Eye, de arbitrage én de VAR kon met gemak de achterpagina worden gehaald.

Het showelement van ‘Project Restart’ kreeg zichtbaar voorrang tijdens de eerste voorzichtige stappen van de ploegen uit de Premier League. Als de spelers zelf niet voor vermaak zorgden, namen analytici in de tv-studio’s de honneurs waar. Roy Keane hield kijkers op het puntje van hun stoel tijdens de rust van de gezapige kraker tussen Tottenham Hotspur en Manchester United (1-1) met een ouderwetse tirade.

De dribbelgoal van Steven Bergwijn vormde de ideale kapstok voor het Ierse heethoofd om doelman David de Gea en Harry Maguire de maat te nemen. ,,Ik zou ze na afloop de toegang tot de bus ontzeggen”, foeterde Keane. ,,Laat ze maar een taxi naar Manchester nemen. Ze moeten zich kapot schamen.” Patrice Evra, die tegenover hem zat bij Sky Sports, kon zijn lach niet inhouden.

_{Bekijk hieronder de treffer van Steven Bergwijn:}

De Engelse voetballiefhebber heeft vooralsnog maling aan de ietwat opzichtige trucs om interesse op te wekken. De televisiestations schrijven ongekende kijkcijfers. De BBC brak zaterdag op een haar na een record. Het niemendalletje op het publieke kanaal tussen Bournemouth en Crystal Palace (0-2) trok 3,9 miljoen kijkers, bijna een evenaring van de Manchester Derby uit 2012.

Sky Sports zorgde zondag voor een enorme klapper met de Merseyside Derby op Goodison Park met 5,5 miljoen kijkers. Nooit eerder keken zoveel mensen tegelijkertijd naar een duel uit de Premier League op televisie. Bij de ronkende cijfers moet wel een kanttekening worden geplaatst. Beide wedstrijden verschenen op het open net. Niemand hoefde te betalen om deelgenoot van de actie te zijn.