Je brein beter laten werken door de juiste voeding, kan dat?

Cijfers van het CBS laten zien dat steeds meer mensen kampen met mentale problemen en hersenaandoeningen. Het aantal jongeren dat psychisch ongezond is, stond in 2019 op 8 procent. Ook al zijn we psychisch niet ongezonder geworden sinds de coronauitbraak, 12 procent van de bevolking zegt zelf psychisch ongezond te zijn. Het leidt er onder meer toe dat het fenomeen Brain Food steeds meer in opmars is: voeding nemen die goed is voor je hersenen. 

De Hersenstichting meldt dat twintig procent van de ingenomen energie van het voedsel dat je binnenkrijgt naar je hersenen gaat. Wat je in je mond stopt, heeft effect op hoe gezond, alert en actief je bent en heeft zelfs effect op hoe groot je hersenen zijn, laat onderzoek van het Erasmus Universitair Medisch Centrum zien.

Volgens Labee is meer kennis over dit onderwerp ‘hoognodig’. Daarbij doelt zij op de hoge aantallen burn-outs, depressies en mensen die kampen met dementie of de ziekte van Alzheimer. ,,Ik vind dat iedereen moet weten hoe we ons brein moeten voeden. Want alleen als we de juiste voedingsstoffen binnenkrijgen kan ons brein zich positief ontwikkelen.’’

Cees Renckens, gynaecoloog en voormalig voorzitter van de Vereniging tegen de Kwakzalverij, waarschuwt overigens wel dat we deze beweringen met een korreltje zout moeten nemen. ,,Als je bepaalde voeding aan criminelen geeft, gaan zij niet opeens beter gedrag vertonen’’, stelt hij. ,,Met een normaal dieet krijg je prima voldoende stoffen binnen die goed zijn. Het is nooit wetenschappelijk bewezen dat je hersenen door bepaalde voeding opeens beter worden.’’ Ook niet de kurkuma en de visolie die Labee noemt.

Eten volgens de Schijf van Vijf, niet roken en veel bewegen helpt om je hart- en bloedvaten langer gezond te houden, aldus Schutte. ,,En dat verkleint weer de kans op bijvoorbeeld dementie. Vooralsnog is er te weinig onderzoek gedaan naar of het eten van bepaalde voedingsmiddelen helpen om de kans op dementie te verkleinen.’’

Bovendien wijzen de onderzoeken niet allemaal dezelfde kant uit. ,,De Gezondheidsraad heeft geconcludeerd dat het onwaarschijnlijk is dat supplementen met foliumzuur, vitamine B6 of vitamine B12 helpen om het risico op cognitieve achteruitgang, dus het slechter worden van je hersenen, te verkleinen. Het is ook onwaarschijnlijk dat de visvetzuren EPA en DHA die kans verkleinen bij mensen met een goede cognitieve gezondheid’’, aldus Schutte.

Ze voegt er nog aan toe dat bij de EFSA (European Food Safety Authority) verschillende claims op het gebied van cognitieve functie zijn beoordeeld en dat de meeste daarvan niet zijn goedgekeurd.

Alleen over vocht is Schutte duidelijk. ,,Water draagt bij aan de instandhouding van de normale cognitieve functies. Als je te weinig drinkt, kun je je minder goed concentreren. Het advies voor volwassenen is om per dag 1,5 tot 2 liter te drinken.” Dit hoeft niet alleen maar water te zijn, aldus Schutte. ,,Koffie en thee zonder suiker staan ook in de Schijf van Vijf. Koffie kan, in een kleine hoeveelheid, tijdelijk de concentratie en prestatie verbeteren en vermoeidheid verdrijven. Maar van te veel koffie kun je rusteloos worden, angstgevoelens, slaapproblemen of hoofdpijn krijgen. Een paar kopjes koffie past in een gezond voedingspatroon.”

Dit artikel verscheen eerder op 5 juni 2020. Deze versie is aangevuld met actuele informatie.

Ben je na het eten ook echt zo vol als je je voelt?