Kroes verzweeg bestuursfunctie voor Europese Commissie

Neelie Kroes is, in strijd met de regels in Brussel, tijdens haar termijn als eurocommissaris van mededinging bestuurder van een vennootschap op de Bahama's geweest. Ze heeft haar functie nooit gemeld, terwijl daar wel een verplichting toe is. Onderzoek van Het Financieele Dagblad en Trouw heeft dat uitgewezen.

Redactie 21-09-16, 20:30 Laatste update: 22-09-16, 18:01

Eerst Panama Papers, nu Bahama Leaks

Het ICIJ, een internationaal samenwerkingsverband van zo’n 300 onderzoeksjournalisten, dat zich eerder boog over de zogenaamde Panama Papers, heeft met de Bahama Leaks opnieuw een grootschalig financieel dossier aangeboord. Dat de Bahama’s geliefd zijn als belastingparadijs was al langer bekend, maar met dit dossier heeft het ICIJ 1,3 miljoen documenten in handen over meer dan 175.000 offshorebedrijven gevestigd op de eilandengroep. De bedrijven werden opgericht tussen 1990 en 2016.

De onthullingen van Het Financieele Dagblad en Trouw maken deel uit van de Bahama Leaks. Daarin zijn ongeveer 1,3 miljoen documenten gelekt over bedrijven aan de Süddeutsche Zeitung, die ze deelde met het Internationaal Consortium voor Onderzoeksjournalisten (ICIJ).

Bestuurder Mint Holdings
Kroes staat in de gelekte documenten te boek als bestuurder van Mint Holding Ltd. Dat zich in 2000 vestigde op de Bahama's. Kroes zou van 4 juli 2000 tot 1 oktober 2009 'director' zijn geweest. Haar betrokkenheid bij het concern was niet eerder bekend.

Volgens Kroes was zij 'niet-uitvoerend bestuurder', schrijft FD. Ze zou slechts strategisch advies geven aan Mint Holdings. In het register staat Kroes echter, net als andere bestuurders, als director vermeld. Onder de medebestuurders zijn Arabische ondernemers, zoals Amin Badr-El-Din van Badr Investments.

Administratieve fout
Bij aanvang van haar eerste termijn als eurocommissaris dacht Kroes al sinds 2002 uitgeschreven te zijn bij Mint Holdings. Ook zegt ze nooit aandelen in het bedrijf te hebben gehad. Dat ze pas in 2009 werd uitgeschreven als bestuurder bij Mint Holdings, dat volgens Kroes nooit operationeel is geworden, komt door een administratieve fout.

FD meldt dat het bedrijf in december 2004 wel actief werd, toen het een belang nam in een andere vennootschap op de Bahama's. Volgens de geldende gedragscode in Brussel moeten eurocommissarissen afstand doen van hun bestuursfuncties, maar ook functies en belangen in de voorgaande tien jaar melden.

Gevolgen accepteren
Kroes erkent in een reactie aan FD en Trouw dat zij, door het niet melden van haar functie bij Mint Holdings, formeel in overtreding is met de gedragscode voor. Voorzitter van de Europese Commissie Jean-Claude Juncker is door Kroes' advocaat van de zaak op de hoogte gebracht. Kroes geeft aan de gevolgen van haar overtreding te accepteren en neemt volledige verantwoordelijkheid.

Eerder ontstond er rond Kroes al discussie, omdat ze een adviesfunctie bij Lockheed Martin niet had gemeld. Ze werd daarover ondervraagd door het Europees Parlement, maar Kroes zei toen dat het om een eenmalig project bij het Amerikaanse defensiebedrijf ging. Het betrof volgens haar geen 'structurele functie'.