Puigdemont neemt zetel in Europees Parlement in: “Spanje respecteert de rechtsstaat niet meer”

"Indien de Europese Unie echt een ruimte van vrijheden en rechten zou zijn, dan zou Oriol Junqueras vandaag onder ons zijn. Hij heeft dezelfde rechten als wij. Hij heeft één miljoen stemmen gekregen. De vrijheid wordt niet gerespecteerd", klaagde Puigdemont het lot van zijn vroegere viceminister-president aan.

Na het Catalaanse onafhankelijkheidsreferendum van 2017 vluchtte Puigdemont naar België om te ontsnappen aan het Spaanse gerecht. Junqueras bleef in het land en werd in oktober vorig jaar tot dertien jaar cel veroordeeld voor opruiing en verduistering van fondsen.

Parlementaire onschendbaarheid
Junqueras, Puigdemont en Toni Comin (die ook naar België vluchtte; nvdr) werden in mei vorig jaar verkozen tot Europarlementslid, maar ze konden hun zetel niet opnemen omdat Spanje eiste dat ze in eigen land trouw zouden zweren aan de grondwet. In december oordeelde het Europese Hof van Justitie echter dat de drie Catalanen parlementaire immuniteit genoten vanaf de dag van de bekendmaking van hun verkiezing.

Parlementsvoorzitter David Sassoli bevestigde vanavond dat Puigdemont en Comin tot het halfrond zijn toegetreden en dat het mandaat van Junqueras op 3 januari is beëindigd. Dat gebeurde nadat de Spaanse kiescommissie op die dag zijn mandaat had ingetrokken. Het hooggerechtshof bevestigde enkele dagen later die beslissing.

“Ik volg enkel de regels”
Sassoli herhaalde dat hij met de beslissing over Junqueras enkel de regels heeft gevolgd. Die stellen dat het Europees Parlement onverwijld rekening moet houden met de finale beslissingen van nationale instanties. Tot een heetgebakerd debat in het halfrond leidde dat niet. De parlementsvoorzitter negeerde alle vragen tot tussenkomsten.

Voor de intrekking van zijn mandaat werd Junqueras al symbolisch verkozen tot fractieleider van de Europese Vrije Alliantie (EVA), het verbond van Europese regionalisten die samen met de groenen een fractie vormen in het halfrond. Puigdemont en Comin zijn nog niet tot een politieke fractie toegetreden.

Het Spaanse gerecht heeft intussen ook al een verzoek tot opheffing van de immuniteit van Puigdemont en Comin ingediend. Wat er ook van zij, vandaag beleefde het duo een grote dag in Straatsburg: ze werden onthaald door enkele honderden medestanders die met Catalaanse vlaggen stonden te zwaaien. Ook huidig minister-president Quim Torra was naar de Elzas afgereisd.