De rattenvanger van Oudenburg: “Mensen willen niet weten hoeveel ratten er rondlopen”

Het is zo’n beroep uit de sprookjes. Of toch uit lang ­vervlogen tijden. Maar tot niet eens zo lang geleden was ­Johan Vermeire (68) rattenvanger. Hield hij op eigen kracht de invasie van de ­muskusrat in bedwang – soms met een vangst van 60 stuks op één dag – en stopte hij ­tussendoor de verspreiding van andere exoten. Met heel veel goesting. “Ze haalden hun neus op voor mijn werk. Maar de mensen willen niet weten ­hoeveel ratten er ronddwalen.”

In de jaren 80 legde persfotograaf Patrick De Kuysscher het dagelijkse leven vast voor de kranten ‘Het Volk’ en ‘Het Zondagsblad’. Dertig jaar later maakt hij zijn portretten opnieuw. Stof genoeg voor een gesprek over toen en nu, en die zee van tijd die ertussen ligt.