Vandaag 15 jaar geleden: Magie op Stamford Bridge

Gianfranco Zola droeg zeven jaar lang het shirt van Chelsea. Tijdens zijn laatste seizoen werd de kleine Italiaan door de supporters uitgeroepen tot de beste voetballer die ooit voor de club had gespeeld. Oké, we spreken hier over het Chelsea vlak vóór het Abramovitsj-tijdperk. Dus nog voordat met Russische oliemiljoenen het ene na het andere succes werd binnen gehengeld. Nee, toen Zola in Londen speelde was Chelsea een dolende club met meer schulden dan prijzen. De fans zijn echter nooit vergeten hoe hij eigenhandig The Blues van een middenmotor in een stabiele subtopper transformeerde.

Zola was een kunstzinnige voetballer, een spelverdeler met inzicht en steekballen. En schitterende doelpunten. De meest schitterende goal van allemaal, een blinkend lichtpunt aan een rijk firmament, maakte hij in een FA Cup-duel met Norwich City. Het was niet een beslissend doelpunt in een spannende finale, de wedstrijd in de tweede ronde was al beslist toen Zola scoorde. Maar de wijze waarop hij de bal in de bovenhoek werkte, werd door zijn coach Claudio Ranieri als pure tovenarij omschreven.