Vriendinnenweekend wordt nachtmerrie: ‘Waarom doet iemand Chloe dit aan?’

In het grote Arndale-winkelcentrum in Manchester brak gisteren rond het middaguur grote paniek uit toen een man opeens doordraaide en willekeurig op bezoekers afstormde met een groot mes. Volgens ooggetuigen rende hij als een bezetene door het winkelcentrum en probeerde hij al schreeuwend zoveel mogelijk mensen te pakken te krijgen. ,,Het leek wel een horrorfilm”, verklaarde een van de aanwezigen tegen Britse media.

Zeker drie bezoekers werden neergestoken, onder wie de 19-jarige Chloe McGurk uit Noord-Ierland. Zij was een weekendje in Manchester en wilde met haar vriendinnen gaan shoppen in het winkelcentrum. Het ging bij binnenkomst direct fout. ,,We wilden alleen maar naar Manchester voor een vriendinnenweekend, maar in plaats daarvan gebeurt dit op het moment dat we het eerste winkelcentrum binnenstappen”, schrijft een verbouwereerde vriendin van Chloe op Facebook.

,,We zijn allemaal zo geschokt en kunnen voor de rest van ons leven niet begrijpen hoe iemand zo laag kan zijn om dit onze Chloe en andere slachtoffers aan te doen. Ik kan het gezicht van die man niet uit mijn hoofd krijgen, en dat zal waarschijnlijk ook nooit meer gebeuren.” 

Haar 19-jarige vriendin is buiten levensgevaar en houdt wonder boven wonder geen blijvend letsel over aan de aanval. ,,Chloe is aan het herstellen en is iedereen dankbaar voor de steun. We zijn hopelijk over een paar dagen weer thuis.”

Een getuige, die de aanval op het meisje vermoedelijk met eigen ogen zag gebeuren, verklaarde: ,,Ik hoorde een vrouw schreeuwen. Ik keek rond en zag een man die een mes in zijn hand had. Het leek erop dat hij haar daarmee gestoken had. Er stroomde bloed uit haar lichaam en ze viel op de grond. Zodra ik het mes zag, rende ik zo snel als ik kon en waarschuwde andere bezoekers voor wat er aan de hand was. Iedereen keek vanaf de eerste verdieping naar beneden. Er was echte paniek, mensen schreeuwden. Het was verschrikkelijk. Het was als een nachtmerrie, als een horrorfilm.”

De politie onderzoekt de aanleiding voor de aanval en sluit niet uit dat de dader een terroristisch motief had. De man wordt verdacht van zware mishandeling en van het voorbereiden en het uitvoeren van een daad van terrorisme. Gezien de locatie van de aanval en de aard ervan, leidt de antiterrorisme-eenheid het onderzoek. Op dit moment gelooft de politie niet dat er nog iemand anders betrokken was bij de aanval. 

,,Maar we zullen dit voortdurend in de gaten houden”, zei hoofdcommissaris Russ Jackson van de politie van de regio Greater Manchester. ,,We weten niet wat het motief is geweest voor deze vreselijke aanval. Het lijkt willekeurig, het is zeker wreed en natuurlijk uiterst beangstigend voor iedereen die er getuige van was.”

Bekijk hieronder de beelden van de arrestatie in Manchester: