Hoogleraar strijdt door voor vaccinatie tegen baarmoederhalskanker

Bekkers, die werkt in het Catharina Ziekenhuis in Eindhoven, is nu benoemd tot hoogleraar aan de universiteit van Maastricht en zal die positie gebruiken om deze strijd met nog meer kracht voort te zetten. ,,De titel hoogleraar geeft meer gewicht aan mijn boodschap'', zegt Bekkers, die als gynaecoloog wel verbonden blijft aan het Cathrien. ,,Als ik het verzoek krijg om deel te nemen aan een discussie in een talkshow op televisie, stap ik direct in de auto.‘’

Zijn leerstoel in Maastricht is 'preventie van gynaecologische kanker'. Bekkers heeft grote moeite met zogenaamde 'anti-vaxers' die op grond van dubieuze informatie tegen vaccinatie voor het HPV-virus zijn. Er gaan op internet verhalen rond over bijwerkingen zoals chronische vermoeidheid, autisme en zelfs overlijden. ,,Ze zeggen bijvoorbeeld dat tien meisjes zijn overleden na vaccinatie. Dat woordje 'na' is belangrijk. Als het gaat om een miljoen meisjes die zijn gevaccineerd is dat aantal van tien niet veel. Die meisjes kunnen zijn overleden omdat ze van de trap zijn gevallen of onder de tram kwamen. Dus door iets heel anders dan vaccinatie.''

De groep 'anti-vaxers' is divers, zegt Bekkers. ,,Er is een groep diehards die je niet kan overtuigen, die maken er een strijd van. Dat is 5 procent. Je hebt ook mensen die vanuit geloofsovertuiging tegen vaccinatie zijn. 10 procent zit op de wip. Die laten hun kinderen soms wel en soms niet vaccineren.‘’

Bekkers richt zich vooral op de grote groep die vatbaar blijkt voor argumenten vóór en tégen vaccinatie. Zelf begint Bekkers in het Cathrien aan een nieuw onderzoek dat vier jaar gaat duren. Daar doen vrouwen tussen de 30 en 45 jaar aan mee bij wie eerder tijdens de reguliere uitstrijkjes een voorstadium van baarmoederhalskanker is ontdekt. ,,Die vrouwen zijn dus meer bevattelijk voor het virus.'' De ene helft krijgt een HPV-vaccin, de andere een injectie met een niet werkende stof, een placebo. Het resultaat van dit dubbel-blank onderzoek moet uitwijzen wat het effect is. ,,Nu krijgt 8 procent van vrouwen met het voorstadium van baarmoederhalskanker binnen twee jaar opnieuw te maken met dit virus. Wij denken dat we dit naar 2 procent kunnen terugbrengen.'' De studie kreeg een subsidie van ZONmw, de Nederlandse organisatie voor gezondheidsontwikkeling en preventie.