Mecanicien American Airlines aangeklaagd voor sabotage van vliegtuig

Het incident vond plaats op 17 juli op Miami International Airport, waar de Boeing 737 met 150 passagiers richting Nassau in de Bahama’s zou vliegen. Toen de piloten het toestel opstartten, zagen ze een foutmelding in de boordcomputer en hielden ze het vliegtuig aan de grond.

Mecaniciens troffen vervolgens een stukje hard schuim aan dat aan de binnenkant van een onderdeel van het navigatiesysteem was geplakt. Op bewakingsbeelden was te zien dat een man tot aan het toestel reed, uitstapte en een zevental minuten werkte in de omgeving van het compartiment onder de cockpit waar het navigatiesysteem zit, zo blijkt uit de gerechtsdocumenten. De man in kwestie werd later door zijn collega’s geïdentificeerd als Abdul-Majeed Marouf Ahmed Alani, mede omwille van de opvallende manier waarop hij mankt.

De zestigjarige Alani werkt al sinds 1988 voor American Airlines, maar werd geschorst na zijn arrestatie. Hij gaf aan de speurders toe dat hij had gesjoemeld met het onderdeel dat vluchtinformatie doorspeelt aan piloten. Tijdens zijn ondervraging donderdag verklaarde Alani dat het niet zijn bedoeling was om schade te berokkenen aan het toestel of de passagiers, maar dat hij financieel te lijden had onder de aanslepende onderhandelingen tussen American Airlines en de vakbond van de mecaniciens. De man had met het vliegtuig gesjoemeld omdat hij hoopte overuren te kunnen draaien indien de vlucht geannuleerd of uitgesteld zou worden.

De vakbond distantieert zich van Alani. “De Transport Workers Union is geschokt door de beschuldigingen van vliegtuigsabotage door een medewerker”, zegt vakbondsvoorzitter John Samuelsen in een verklaring. “Als deze beschuldigingen van sabotage kloppen, zijn ze schandelijk en onverdedigbaar en we veroordelen dergelijke acties volledig.”

American Airlines zegt de zaak erg serieus te nemen. De luchtvaartmaatschappij nam het getroffen vliegtuig in juli uit roulatie en liet het helemaal herstellen en inspecteren vooraleer het weer in gebruik werd genomen.

Volgens luchtvaartexperts is het onwaarschijnlijk dat Alani het leven van de passagiers in gevaar heeft gebracht. Er zijn immers meerdere veiligheidsmechanismen voorzien om een eventueel probleem met het onderdeel waarmee Alani sjoemelde, op te vangen.