Victoria Pelova hoopt dat ze al in Frankrijk kan laten zien waarom ze bekend staat als het grootste talent van de Nederlandse voetbalsters. Met haar 20 jaar is Pelova het jongste lid van de WK-selectie van bondscoach Sarina Wiegman. De Delftse, die een Bulgaarse moeder heeft, wacht op haar kans om zich aan Nederland én de wereld te tonen. ''Mijn WK is geslaagd als ik heb laten zien waarom ik hier ben. Niet alleen op het trainingsveld, ook in het stadion.''
De sierlijke middenveldster trekt tijdens trainingen al vaak de aandacht. Als er gedold wordt, staat Pelova vrijwel altijd vooraan. Ze trekt vooral op met Jill Roord (''we zijn een beetje dezelfde types''), kijkt vol bewondering naar haar kamergenote Stefanie van der Gragt (''wat een beest is dat'') en krijgt na de training privéles van Lieke Martens. ''Ik wil ook zulke curveballen als Lieke kunnen geven.''
Nog niet zo lang geleden speelde Pelova tussen de jongens bij amateurclub Concordia. Op haar 17e stapte ze over naar de vrouwen van ADO Den Haag. ''Ik ging van twee keer in de week naar bijna elke dag trainen. Ik lette nog helemaal niet op m'n voeding. Het was in fysiek opzicht echt aanpoten.'' Pelova werd sterker en maakte al snel furore in de eredivisie. Na het WK verhuist de studente technische wiskunde van ADO naar Ajax. ''Een tussenstap, daarna wil ik een grote stap maken. Ik wil niet naar een middenmoter in Europa, maar gelijk naar een grote club.''
Derde keer op rij
Het zegt veel over de reputatie van Pelova dat Wiegman haar heeft meegenomen, terwijl ze sinds eind februari geen wedstrijd meer heeft gespeeld. Pelova liep op het toernooi om de Algarve Cup een schouderblessure op en moest lang revalideren in Zeist. ''Ik trainde met onder anderen Robin Pröpper van Heracles, die herstelde van een kruisbandblessure. Als hij op 80 procent ging rennen, moest ik 100 procent gaan om hem bij te houden. Ik wilde niet laten zien dat ik het zwaar had. Zowel fysiek als mentaal ben ik daardoor sterker geworden.''
Voor de derde zomer op rij is Pelova van de partij op een groot toernooi. Na het EK met Onder 19 en het WK met Onder 20 staat ze nu met de 'grote' vrouwen op de mondiale eindronde. ''Voor de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland zag ik op Instagram filmpjes van die enorme stoet met fans, zo vet. Ze stonden ook bij het hotel toen we met de bus weg gingen. Ik moest eigenlijk m'n schoenen van het balkon halen, maar ik durfde niet, zoveel mensen stonden er beneden. Al die ervaringen neem ik mee. Maar ik ben hier niet alleen om ervaring op te doen, ik wil me ook laten zien.''
