Grijpt Max Verstappen eerste podiumplaats in Monaco?

Door Arjan Schouten

Als vanmiddag na een minuut stilte voor de overleden Niki Lauda om 15.10 uur de lichten doven boven de Boulevard Albert 1 in Monaco, moet Max Verstappen hopen op iets extreems. Regen wellicht, al lijkt die kans ondanks dat het vandaag behoorlijk benauwd is in het prinsdom, niet heel erg groot. Meer nog heeft hij aan een incident voor zijn neus, waar voor de zoveelste keer die twee Mercedessen staan, startend van de eerste startij.

Wil Verstappen kans maken op de winst dan moet er iets met die twee zilverpijlen gebeuren, bijvoorbeeld bij de eerste bocht naast de kapel van Saint Dévote. ,,Maar normaal gesproken zal er niet zo veel aan te doen zijn aan het tempo van Mercedes”, beseft Verstappen, na de vijf één-tweetjes voor Mercedes dit seizoen. ,,Maar dat neemt niet weg dat we vol voor het best mogelijke resultaat gaan.”

Normaliter is dat een derde plaats. En die derde plaats kan ook al worden uitgelegd als een succes, na alle drama die Verstappen al meemaakte in de straten van Monte Carlo. Een harde crash bij zijn debuut. Drie crashes in 2016, twee weken na zijn historische zege in Barcelona. Een uiterst frustrerende vijfde plaats in 2017. En natuurlijk die trainingscrash van vorig jaar, met grote gevolgen. Toen had hij kunnen winnen, wat nu normaal niet het geval is. Mercedes is logischerwijs dé topfavoriet, Verstappen moet hopen op een race vol incidenten. ,,Maar Max rijdt wel een buitengewoon sterk weekend, dus zeker zijn we nog nergens van”, waarschuwde polesitter Lewis Hamilton zijn team al.