Hij kwam er bij toeval achter afgelopen april. Tot zijn stomme verbazing hoorde hij dat ze haar 97ste verjaardag vierde. ,,Dat ze nog leefde was een ontdekking voor me. Ik dacht dat ze al jaren dood was. Ik ben oud genoeg om me te herinneren dat ze elke dag op de radio was’’, zegt Meiners.

Amerika is verzot op stamboomonderzoek

Hij wist dat Kappelhoff de eigenlijke achternaam van Doris Day was, ze zou Duitse voorouders hebben. Hij sloeg aan het zoeken op genealogische websites. ,,Amerika is verzot op stamboomonderzoek, vooral als het om beroemdheden gaat. Die stamboominformatie is allemaal publieke beschikbaar.’’

Hij ontdekte al snel dat Doris Day regelrecht afstamt van Nederlandse voorouders. ,,Haar overgrootvader is Herman Kappelhof, geboren in Delfzijl. Hij trouwde met Margreet Schoonbeek uit Groningen en hij werd veearts in Loppersum. Daar woonden ze ook en daar kregen ze twee zonen. De jongste is Willem. Dat is de opa van Doris Day.’’

Muzikale vader

Meiners vervolgt zijn verhaal. ,,Willem trouwde met een Duitse. Ze woonden enkele jaren in Munster waarna ze emigreerden naar Amerika, naar Cincinnati in Ohio.

Daar kregen ze een zoon Willem, door zijn ouders Wilhelm genoemd, door de Amerikanen William. Die man was muzikaal, hij was muziekleraar. Zijn dochter is Doris Day.’’

De Dutch Touch

Het is niet toevallig dat uitgerekend Willem Meiners op de Groningse roots van Doris Day stuit. Afgelopen maart verscheen bij Uitgeverij Balans zijn boek De Dutch Touch - Hoe een klein land Amerika veroverde .

Daarin beschrijft hij hoe de vingerafdrukken van de 9.000 Nederlanders die lang geleden emigreerden naar Amerika nog steeds volop zichtbaar zijn in de Amerikaanse samenleving. ,,Uit mijn boek blijkt dat Amerika veel Nederlandser is dan Amerikanen en Nederlanders denken. De Nederlandse immigranten kregen geweldig grote gezinnen. Die hebben de grondslag gelegd voor de Nederlandse invloeden in Amerika, alleen al op het gebied van transport en infrastructuur.’’

Bruce Springsteen is geboren in Groningen

Maar ook Hollywood is vreselijk Nederlands, zegt Meiners. ,,Robert de Niro komt uit Schoorl. Bruce Springsteen komt uit Groningen. Zijn voorouders zijn vroeg in de Gouden Eeuw op de boot gestapt en in New Jersey beland.’’

Zo kan hij nog wel even doorgaan. Hij vindt het spijtig dat zijn Doris Day-ontdekking net te laat is om op te kunnen nemen in zijn boek.

Meiners woont al bijna dertig jaar in Amerika waar hij boekverkoper, uitgever, helikopterpiloot en nog veel meer is geweest. In Nederland was hij journalist. Hij werd op jonge leeftijd hoofdredacteur van De Gooi- en Eemlander.