Witteveen is twee keer als VVD-minister van Financiën werkzaam geweest, in de jaren zestig en in de jaren zeventig.
Johan Witteveen voerde in 1969 als minister de btw in. "Een prachtige belasting, heel noodzakelijk en belangrijk", zei Witteveen in 2017 tegen de NOS. En hij was verantwoordelijk voor de onroerendgoedbelasting, tegenwoordig ozb.
Ook was de econoom van 1973 tot 1978 voorzitter van het Internationaal Monetair Fonds (IMF).
In 2013 pleitte hij nog voor een Maatschappelijk Investeringsfonds, want volgens de econoom kon een impuls van tussen de 10 en 12 miljard euro de economie oppeppen.
Zoon omgekomen bij MH17-ramp
Witteveen werd in 1921 geboren. Met zijn vrouw, die in 2006 is overleden, kreeg hij vier kinderen. Twee van zijn zoons zijn overleden, onder wie Willem Witteveen. Hij was samen met zijn vrouw en hun kind omgekomen bij de MH17-ramp.
De oud-minister was een soefi. De beweging achter het universeel soefisme accepteert alle religies. In een recent interview met de Volkskrant werd hem gevraagd of hij uitzag naar de dood.
"Nee hoor, ik vind het leven nog interessant, ik heb er geen haast mee. Ik leef zolang het nodig is. Zolang ik nog een taak voor mezelf zie", zei hij hierop.