‘Saoedi’s hackten telefoon Amazon-miljardair Jeff Bezos en lekten buitenechtelijke affaire’

De Saoedi's hebben Bezos op de korrel nu de Amazon-topman eigenaar is van The Washington Post. Die krant bericht al maanden kritisch over de moord op columnist Jamal Khashoggi, afgelopen 2 oktober in het Saoedische consulaat in Istanbul. Duidelijk is dat die moord plaatsvond door Saoedische inlichtingendiensten, maar onduidelijk is wie opdrachtgever is. Volgens Turkije en de CIA is de machtige kroonprins Mohammed Bin Salman zelf verantwoordelijk. 

Om de multimiljardair in verlegenheid te brengen hebben Saoedische hackers compromitterende privé-informatie over Bezos’ affaire buitgemaakt en doorgespeeld naar tabloidblad The National Enquirer. Dat schrijft veiligheidsadviseur Gavin de Becker, die de zaak onderzocht, in een uitgebreid stuk op de nieuwssite van Daily Beast.

Het verhaal gaat als volgt: begin januari meldde de Amazon-topman en diens echtgenote Mackenzie na een kwart eeuw als vrienden uit elkaar te gaan. Kort daarna bracht The National Enquirer het voorpaginaverhaal dat Bezos (54) haar bedroog met de 49-jarige voormalige tv-presentatrice Lauren Sanchez.  Dat nieuws met bijbehorende foto's zette de ‘vriendschappelijke scheiding’ op scherp: Bezos’ fortuin bedraagt circa 135 miljard dollar. Aanstaande ex Mackenzie kan de helft van dat vermogen opeisen. Daarmee wordt Bezos’ scheiding één van de duurste uit de historie.

In een nieuwe plotwending maakte de Amazon-baas daarop bekend dat American Media Inc, uitgever van de Enquirer, hem chanteerde. Het bedrijf dreigde met publicatie van nog meer pikante foto's van hem met een vrouw die niet zijn echtgenote was. Bezos ging daar dus niet op in. 

Maar hoe kwam The National Enquirer aan zowel de foto’s als gedetailleerde kennis over Bezos’ affaire? In eerste instantie leek Sanchez’ broer Michael het kwade genius. De Becker's onderzoek geeft een andere lezing: het roddelblad benaderde Michael Sanchez eerst en niet vice-versa. Volgens de broer schermden de tabloidjournalisten meteen met appverkeer tussen zijn zus en Bezos. Of te wel: The Enquirer bezat voorkennis. ,,De realiteit is gecompliceerd en kan niet altijd worden teruggebracht tot het narratief ‘de broer deed het’” schrijft De Becker.  

Verder lezen na de foto

Al met al zijn het  Saoedische hackers geweest die zich toegang verschaften tot Bezos’ telefoon, concludeert De Becker. Hij weet ,,met hoge zekerheid dat de Saoedi's toegang hadden tot Bezos’ telefoon en privé-informatie wisten buit te maken.” Hij spreekt over de ,,goed gedocumenteerde en nauwe band tussen kroonprins Mohammed Bin Salman en American Media Inc topman David Pecker.”

Heel vergezocht lijkt het scenario van De Becker niet. Afgelopen najaar werd vanuit Saoedi-Arabië al een campagne tegen Bezos gestart vanwege de kritische berichtgeving van The Washington Post over de Khashoggi-moord. Daarbij riepen Saoedi's op tot een boycot van online warenhuis Amazon en diens Saoedische dochter Souq.com.  Bezos werd weggezet als ‘Jood(s)’, wat hij overigens niet is.

De Becker heeft de uitkomsten van zijn onderzoek aan de Amerikaanse inlichtingendiensten overgedragen.