Russisch leger test 162 nieuwe wapens in Syrië

Nieuwe helikopters, meerdere soorten straaljagers en verschillende gevechtsvliegtuigen zijn door Rusland getest in Syrië. Daarmee heeft de inmenging in het conflict niet alleen een politiek doel (Het steunen van het regime van Assad, red.), maar fungeert Syrië ook nog eens als levend testobject. Bij tien van de 162 wapens kwamen fouten aan het licht die eerder in een 'normale' testomgeving nog niet werden ontdekt.

Ook het nieuwe gevechtsvliegtuig, de T50, valt op aan Russische zijde. Deze tegenhanger van de veelbesproken Joint Strike Fighter wordt waarschijnlijk in 2018 in gebruik genomen, maar doet nu al stof opwaaien. Het grijze vliegtuig van de Russen zou technisch een stuk beter in elkaar zitten dan de JSF. Naast het feit dat het superieur is aan de JSF, hangt er ook nog een gunstiger prijskaartje aan. De T50 is maar liefst vijftig miljoen dollar per stuk goedkoper.

Maar waar komt dit militaire spierballengedrag plotseling vandaan? Is het vanwege de toenemende spanning tussen Rusland en de Verenigde Staten? Nee, de ontwikkeling is niet zo plotseling als het lijkt. Dick Zandee, expert bij het Clingendael Instituut op het gebied van onder meer veiligheid en defensie, stelt dat deze lijn al lang geleden is ingezet. ,,Het is een inhaalslag op het gebied van modernisering. In 2008 is al de ambitie uitgesproken om in 2020 zeventig procent van het leger gemoderniseerd te hebben.”

Na de koude oorlog is het Russische leger lange tijd in erbarmelijke staat geweest. Modernisering kon dan ook niet uitblijven. Toch lijkt de kans groot dat het Rusland het gestelde doel van 2020 niet gaat halen. Door onder meer de recessie van de afgelopen jaren is het budget van Defensie met twaalf procent afgenomen.

Oude T80 tanks worden zodoende weer opgekalefaterd. En ook het fameuze vliegdekschip, dat nu voor de Syrische kust ligt, blijkt ook minder indrukwekkend dan gedacht. Slechts tien straaljagers staan nog aan boord, nadat er eerder twee in zee stortten. Ter vergelijking: een Amerikaans vliegdekschip herbergt al gauw negentig gevechtsvliegtuigen en helikopters.

Maar is het dan alleen maar beleid en geen agressie? ,,Ik zou het liever dreiging noemen,” aldus Zandee. ,,Al gaan er ook stemmen op die zeggen dat wat Rusland op het moment in Syrië laat zien ongeveer het maximale is dat ze aankunnen.”

In dit geval kijken we alleen naar het militaire aspect, maar er is meer: ,, De Russen zijn ook actief op het gebied van propaganda en op economisch gebied, bijvoorbeeld met het dicht kunnen draaien van de gaskraan. En waar je nog weinig over hoort, maar waar de Russen wel actief zijn, is het cyberaspect.”