Wat is er toch gebeurd met de koptelefoon-aansluiting op smartphones?

Het aantal smartphones zonder headphone-jack blijkt gelijk gebleven. Er zijn iets meer smartphones onder de 500 euro zonder aansluiting, maar daarbij gaat het vaak om onbekende merken.

Er is behalve Apple geen enkel merk dat de aansluiting op alle apparaten weglaat. En Apple doet dat, zoals gezegd, alleen op iPhones, niet op iPads. De trend van het weglaten van de aansluiting begon 2,5 jaar geleden, maar fabrikanten zijn duidelijk nog aan het experimenteren.

Lees verder onder de afbeelding

Het is ook een logische, zakelijke beslissing om de aansluiting weg te laten. Nu de smartphonemarkt sinds een paar jaar stagneert, kijken fabrikanten naar andere manieren om inkomsten te genereren. Tablets en smartwatches zijn voor slechts enkele bedrijven echt de moeite waard, maar op het gebied van audio liggen er duidelijk kansen.

Apple heeft zijn AirPods, Samsung zijn Gear IconX en Galaxy Buds, Huawei heeft FreeBuds en AM61-sportoortjes, OnePlus heeft Bullets Wireless, Google zijn Pixel Buds en Sony is natuurlijk al decennialang een grote naam op het gebied van audio. De WH1000XM3 is een van de populairste koptelefoons. Kortom, elke grote fabrikant die de jack weglaat, heeft een bluetoothaudioproduct in de verkoop.

De markt voor bluetoothaudioproducten groeit hard en als je een product extra kunt verkopen met veel marge, moet je dat niet nalaten. Of is er een keerzijde? Kopen veel mensen die telefoons níet omdat de 3,5mm-aansluiting ontbreekt?

Het is lastig daar cijfers van te achterhalen. Voor Apple is het een no-brainer: de eigen Airpods (waarvan de tweede versie eergisteren werd aangekondigd) verkopen als een dolle en veel mensen zijn daar dik tevreden over. Bovendien is de trekkracht van het Apple-ecosysteem enorm. Daarbij  hechten veel mensen aan betaalde apps of progressie in games die vaak niet zomaar naar een ander besturingssysteem zijn mee te nemen, maar wel naar een nieuwe iPhone.

Op Android ligt dat totaal anders. Natuurlijk, de Samsung Galaxy Buds werken misschien iets beter met Samsung-telefoons dan met die van andere merken, maar veel bluetoothaudioproducten zijn niet afhankelijk van een bepaald merk. Het weglaten van de jack leidt daardoor niet automatisch tot meer verkopen van de eigen draadloze oortjes, terwijl er misschien wel klanten weglopen die per se een eigen headset willen aansluiten  zonder een dongle te hoeven gebruiken.

Die rekensom heeft kennelijk geen ondubbelzinnig antwoord, ook al omdat er zoveel meer factoren meespelen in aankoopbeslissingen, zoals design, software, camera, prijs, marketing en nog veel meer. Dat zal de reden zijn voor de experimenten bij fabrikanten; alleen door ermee te spelen is te zien wat het effect is van dat ene gaatje.

De tijd dat fabrikanten konden aankomen met smoesjes over ruimte en design, is echt voorbij. We hebben in de afgelopen 2,5 jaar gezien dat het weglaten van de aansluiting een zakelijke ontwerpbeslissing is. Dat zich na deze tijd nog geen duidelijk beeld heeft afgetekend, valt op. In diezelfde periode verdween het 16:9-scherm van vrijwel alle nieuwe smartphones. De inkeping in het scherm kwam en is nu al alweer bijna weg. De frontcamera zit bij moderne smartphones in een druppelnotch, achter een gat in het scherm of in een mechanisme met een al dan niet automatische slider.

We hebben dit soort ontwikkelingen vaker gezien; de verwisselbare accu bleef weg en de micro-sd-kaart kwam in vrijwel alle smartphones terug. Welke van die twee kanten dit op gaat, is zelfs 2,5 jaar na de release van de Moto Z en iPhone 7, de eerste mainstreamsmartphones zonder analoge audioaansluiting, nog niet te zeggen.