Vertrek Honda staat los van brexit, zegt Honda

Verwoestend nieuws voor de stad, noemen lokale politici in Swindon de sluiting van 'hun' Hondafabriek. Zo'n 3500 mensen verliezen hun baan, en dat kan nog verder oplopen, schrijft de directeur van de Britse Kamer van Koophandel in een reactie. ,,De sluiting heeft enorme impact. Niet alleen op het personeel van Honda, maar ook op alle toeleveranciers van de fabriek. Er is een groot netwerk van regionale leveranciers die zich nu allemaal enorme zorgen zullen maken over hun zakelijke vooruitzichten.”

In Downing Street is het vertrek van Honda ook hard aangekomen. ,,Een vernietigend besluit. Een bittere klap", noemde Greg Clarke, de minister van Economische Zaken het. Premier May zei in een reactie diep bezorgd te zijn, en steunt plannen voor een oprichting van een taskforce die ontslagen werknemers moet bijstaan.

Honda zegt dat de stap niets met het Britse vertrek uit de EU te maken heeft. ,,Dit is niet brexit-gerelateerd", meldt adjunct-directeur Ian Howells. ,,We nemen dit besluit als gevolg van wereldwijde veranderingen in de auto-industrie. We moeten snel handelen en onze auto's elektrisch maken: dat vragen onze klanten en de wetgeving van ons."

Maar professor Alan Winters denkt dat brexit wel degelijk een factor is. ,,Misschien was het niet de directe oorzaak, maar het is heel onwaarschijnlijk dat het er niets mee te maken heeft", zegt Winters, die het handelsbeleid van het Verenigd Koninkrijk onderzoekt aan de Universiteit van Sussex. ,,Toen Honda en ook Nissan zo'n 35 jaar geleden naar het VK kwamen verwachtten ze stabiele en productieve omstandigheden. Dat is niet langer zo. Op dit moment voelen ze zich erg in de steek gelaten door de Britse regering, de sfeer is veranderd.”

Maar waarom dan de brexit niet gewoon noemen als vertrekfactor? ,,Daar wint Honda niks mee", vindt Winters. ,,De fabriek sluit pas in 2022, dus ze moeten hier ook nog wel een paar jaar door. Je hebt er niets aan om de Britse regering tegen je in het harnas te jagen door met een beschuldigende vinger te gaan wijzen. Ik denk dat ze proberen om zo politieke ophef te voorkomen.”