Nieuwe hoop voor Nederland­se boef die na 59 jaar Canada werd uitgegooid

Zijn verhaal is dan ook bizar. Len van Heest vertrok met zijn ouders naar Canada toen hij nog maar zeven maanden oud was. Andere kinderen uit het gezin werden in Canada geboren. Len verliet het land waar hij opgroeide nooit. Tot aan zijn 59ste verbleef hij altijd in Canada. Lange tijd woonde hij bij, of in elk geval in de buurt van, zijn moeder Trixie, die op Vancouver Island woont. 

Zijn leven liep bepaald niet over rozen. Op 16-jarige leeftijd werd bij Van Heest een bipolaire stoornis ontdekt. Hij bouwde een lang strafblad op. Tussen 1976 en 2013 werd hij liefst 45 keer veroordeeld voor bedreiging, wapenbezit en mishandeling. Zijn laatste veroordeling dateert uit 2012. Volgens de advocaten die hem door de jaren heen hebben bijgestaan, houden veel van die vergrijpen verband met zijn psychische stoornis.

Een nicht uit Nederland, die hem totaal niet kent, was na alle publiciteit bereid gevonden Len op te vangen op Schiphol. Zijn advocaat Darcy Golden zei dit weekend dat Van Heest nu al twee jaar bij het Leger des Heils woont. ,,Hij doet daar af en toe klusjes,” zei zijn moeder eerder tegen deze krant. Een schier uitzichtloze situatie. 

Maar wat twee jaar geleden nog onmogelijk leek, kan nu toch gaan gebeuren: Len terug naar Canada. Een eerste verzoek om in Canada een permanente verblijfsvergunning te krijgen (op humanitaire gronden) werd afgewezen, maar wordt nu toch heroverwogen. Dit omdat een federale rechtbank in Canada de argumentatie voor de afwijzing onduidelijk vindt en ‘niet kan snappen hoe Van Heests verzoek kon worden afgewezen’. De federale rechtbank oordeelt dat ‘deze eigenaardige zaak een meer genuanceerde beoordeling’ vereist. Lens aanvraag voor een permanente verblijfsvergunning krijgt daarmee een nieuwe kans. 

Hoe hij zich ondertussen redt in Amsterdam, weet haast niemand. Het Leger des Heils doet geen mededelingen over Lens situatie en waar hij precies uithangt. Ook zijn nicht wil geen contact meer met de media.