Oud-schaatsster Paulien van Deutekom (37) overleden aan kanker

Door Rik Spekenbrink

De vrouw die altijd voor iedereen klaarstond, had nu zelf hulp nodig. Het was de zondagochtend van het WK allround in Berlijn, 2008. Paulien van Deutekom, na één dag tweede achter Ireen Wüst, had een hardnekkige braam op haar schaats en kreeg die er maar niet af geslepen. Wanhopig klopte ze aan bij Wüst: ‘Buuf, kun je me helpen’. Wüst repareerde het ijzer van haar concurrente. Een paar uur later werd Van Deutekom wereldkampioene.

Als vriendschap boven rivaliteit gaat, moet die wel bijzonder zijn. Van Deutekom, gisteren na een ziekbed van een half jaar op 37-jarige leeftijd overleden aan kanker, was één van de beste vriendinnen van Wüst. Hun gezamenlijke lachsalvo galmde vaak door stadions en hotels. Het geluid, een keer stiekem opgenomen door Van Deutekom, diende een tijdje als wekker voor beiden. ‘De Deut’ was sowieso geliefd in de kleedkamer, benaderbaar voor iedereen. Ze was niet het type van de sterallures. Integendeel.

Na die periode van overtraindheid kwam ze nooit meer op haar oude niveau. Ze gooide het nog over een andere boeg door te gaan werken met coach Jac Orie. Maar de resultaten bleven uit. Na een aantal zware jaren stopte ze in maart 2012 abrupt, na een mislukte 1500 meter bij een wereldbekerwedstrijd in Thialf. Het was mooi geweest, zei ze. ‘Het was een helse, maar oh zo mooie tocht’.

Na haar carrière maakte Van Deutekom haar studie pedagogiek af. Ze was een tijdje schaatsanalyticus bij de NOS en ging werken als coach topsport bij de gemeente Amsterdam. Met haar man Kay kreeg ze in 2017 een dochter, Lynne. In maart  2018 was Van Deutekom bij het WK allround in het olympisch stadion, met tal van andere oud-kampioenen. Ze genoot, had geen idee welk onheil haar te wachten stond.