Wetenschappers ontdekken gigantisch ecosysteem onder het aardoppervlak, bijna dubbel zo groot als in alle oceanen samen
Onze planeet bevat veel meer leven dan we dachten. Wetenschappers hebben een ecosysteem ontdekt onder de aardkorst dat bijna dubbel zoveel levende organismen bevat als in alle oceanen samen. “Er zit meer leven ín de aarde dan erop”, luidt het bij de onderzoekers.
Vijf kilometer onder het aardoppervlak is de hitte en druk immens, en toch bevat dat deel van de planeet tussen 15 en 23 miljard ton aan micro-organismen. Ter vergelijking: hun gezamenlijke gewicht bedraagt honderden keren het totale gewicht van de volledige wereldbevolking.
We hebben een volledig nieuw levensreservoir ontdekt.
De onderzoekers van het Deep Carbon Observatory, een wereldwijde wetenschappelijke organisatie met 1.2000 wetenschappers, zoeken al tien jaar naar levensvormen in de aarde. Ze boorden tot 5 kilometer diep en ontdekten nu dat liefst 70 procent van de bacteriën op de aarde zich onder het oppervlak bevindt. Volgens de wetenschappers is de diversiteit in de ‘onderwereld’ vergelijkbaar met die in de Amazone of op de Galapagoseilanden. Maar in tegenstelling tot die plekken is deze omgeving ongerept.
“We hebben een volledig nieuw levensreservoir ontdekt”, zegt Karen Lloyd van de University of Tennessee. “We ontdekken constant nieuwe levenstypes onder het aardoppervlak. Er zit meer leven ín de aarde dan erop.”
Als het leven op aarde zo anders kan zijn dan onze ervaringen ons hebben geleerd, welke levensvormen kunnen we dan vinden op andere planeten?
Stasis
Een van de organismen, dat op een diepte van 2,5 kilometer werd ontdekt, ligt al miljoenen jaren begraven en zou zelfs op geen enkele manier beroep doen op energie van de zon. “Sommige organismen kunnen millennia lang blijven bestaan”, zegt Lloyd. “Ze bevinden zich in een soort stasis waarbij ze minder energie verbruiken dan we voor mogelijk achtten.”
“Wij mensen oriënteren ons volgens een vrij snelle cyclus van de zon, maar deze organismen maken deel uit van trage cycli op geologische tijdschalen”, voegt Rick Colwell van de Oregon State University toe.
Voorlopig kunnen de wetenschappers de omvang van het ecosysteem enkel schatten. De boringen op verschillende plekken zijn maar speldenprikken die de onderzoekers toelaten de volledige omvang te schatten. “Dankzij de boringen kunnen we nu een vrij precieze schatting maken”, zegt Rick Colwell.
Leven buiten de aarde?
Wat betekent deze ontdekking nu voor onze kennis van de aarde? Om te beginnen geeft het ons een nieuw perspectief op de limieten van het leven. Momenteel ligt de limiet voor leven op 122 graden Celsius, maar mogelijk ligt dat record binnenkort al aan diggelen. De onderzoekers zijn op zoek naar een ultieme diepte waarop geen enkel leven meer mogelijk is, maar voorlopig lijken ze alsmaar meer leven te vinden naarmate ze dieper boren.
Mineraloog Robert Haze van de Carnegie Institution of Science tilt de hele ontdekking naar nog een veel hoger, zelfs existentieel, niveau: “Als het leven op aarde zo anders kan zijn dan onze ervaringen ons hebben geleerd, welke levensvormen kunnen we dan vinden op andere planeten?”
Colwell denkt ook dat het perfect mogelijk is dat er levende organismen aanwezig zijn onder het oppervlak van andere planeten. “Zeker nu we op aarde hebben gezien dat organismen ver van zonlicht kunnen overleven.”
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Belgische onderzoekers willen vaccins opslaan in poedervorm
-
Na recordjaar 2022 vorig jaar iets minder Europese octrooiaanvragen vanuit ons land
Belgische bedrijven, universiteiten en onderzoeksinstellingen hebben vorig jaar ruim 2.500 octrooiaanvragen ingediend bij het Europees Octrooibureau (EOB), een lichte daling na het recordjaar 2022. De KU Leuven is van alle universiteiten in Europa de grootste aanvrager van octrooien. Dat blijkt uit cijfers van het EOB. -
NASA-sonde bereikt asteroïde die volgende eeuw tegen de aarde kan knallen
Na een reis van twee jaar heeft de NASA-sonde OSIRIS-REx vandaag asteroïde Bennu bereikt, waar het ruimtetuig binnenkort stalen verzamelt om naar de aarde te brengen. Daarmee kunnen wetenschappers meer te weten komen over hoe het zonnestelsel is ontstaan. Bijzonder: er is een kleine kans dat de asteroïde in de 22ste eeuw op aarde botst, met mogelijk catastrofale gevolgen. -
-
PREMIUM
Waarom warmt de aarde eigenlijk op? En zijn een paar graadjes extra echt zo erg? Klimaatwetenschapper beantwoordt 5 vragen
-
HLN Shop
Smakelijk eten voor een (h)eerlijke prijs: deze vier scherp geprijsde kookboeken tik je nu op de kop
Wil je je gasten trakteren op een heerlijke paasbrunch? Of heb je deze vakantie gewoon eindelijk tijd om terug meer ‘homemade’ aan je maaltijden toe te voegen in plaats van het noodgedwongen ‘kant-en-klaar’? Een kookboek komt dan wellicht goed van pas. HLN Shop ging op koopjesjacht en kwam terug met vier smakelijke titels voor een klein(er) prijsje. -
Livios
Zonnepanelen en thuisbatterij met stekker straks ook in België toegelaten? “Lagere kosten, maar ze leveren minder op”
Kleine thuisbatterijen en zonnepanelen met een stopcontactstekker: ze bestaan, maar of je ze in België ook mag gebruiken, is niet duidelijk. Synergrid, de Belgische netbeheerderskoepel, wil daar verandering in brengen, omdat de vraag vanuit de markt zou toenemen. Maar is dat echt zo? Zijn de toestellen veilig en voordelig? En kun je ze in elke woning gebruiken? Bouwsite Livios vroeg het aan energie-expert Dirk Van Evercooren. -
Wetenschap
Gigantische termietenstad ontdekt die zo oud is als piramiden van Cheops en zo groot als Groot-Brittannië
-
Opnieuw massale koraalverbleking in Great Barrier Reef: “Klimaatverandering grootste dreiging voor koraalrif”
-
Rapport: Europa bereidt zich onvoldoende voor op klimaatverandering
Europa bereidt zich te weinig voor op klimaatverandering. Dat is de conclusie van het Europese Milieuagentschap EEA, dat is verbonden aan de Europese Unie. -
HLN Shop
SOS onkruid: hoe pak je het snel en eenvoudig aan? Met deze vijf toestellen is je tuin klaar voor de lente
Om van je buitenruimte opnieuw een paradijselijke place to be te maken, steek je best zo snel mogelijk de handen uit de mouwen. Dit hoeft evenwel niet het einde van je ontspannen weekendjes in te luiden: met het juiste gereedschap zie je meteen resultaat, zónder je uit de naad te moeten werken. HLN Shop stipt een handvol hulpmiddelen aan waarmee het onderhoud van je hof kinderspel wordt. -
PREMIUM
Eten we ze op in onze slaap? Deze spinnen vind je in huis (en zo hou je ze buiten)
41 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerMarc Puystiens
Marquita Verbrugghe
Murielle Gasparini
Hans Schoen
Kristof Van Impe