‘Een meisje kussen? Dat kan mijn dood betekenen’

Als kind belandde hij na het eten van pindakaas in het ziekenhuis. Hij kon nog amper ademen en werd op het nippertje gered. Het was een angstaanjagende gebeurtenis. Oli besefte nauwelijks wat er gebeurde. Maar over de boosdoener kon geen twijfel meer bestaan: pinda’s.

Sinds dat moment zou zijn leven nooit meer hetzelfde zijn. Zijn ernstige pinda-allergie zou alles op zijn kop zetten. Bye bye zorgeloze jeugd.

Bij een voedselallergie kan een klein beetje of gewoon een spoor van het allergeen al voldoende zijn om klachten uit te lokken. Zo kan een minieme fractie van een nootje al levensbedreigende reacties veroorzaken - in Europa goed voor zo’n 15.000 spoedopnames en 100 sterfgevallen per jaar. In de VS vormt allergie voor pinda de belangrijkste doodsoorzaak bij allergieën, zo stelt het  Universitair Ziekenhuis Antwerpen.

Pinda’s mijden, is één ding, maar er komt zo veel meer bij kijken. Het gevaar voor Weatherall is werkelijk overal. De twintiger uit Surrey moet dus altijd op zijn hoede zijn - zelfs tijdens een romantische date.

Spontaan een meisje kussen, kan zijn dood betekenen. Als zijn date een pinda heeft gegeten of een maaltijd heeft verorberd waarin dergelijke noten zijn verwerkt, kan dat al voldoende zijn om het doodvonnis van Oli te tekenen.

,,Op die manier zijn er al mensen gestorven’’, legt hij uit. ,,Het is een groot risico, waar mensen - die zelf geen last hebben van allergieën - niet bij stilstaan.’’

_{Tekst gaat door onder de foto.}

Oli moet zijn hoofd er altijd bij houden - met of zonder vlinders in de buik. Mensen beseffen trouwens niet altijd dat ze pinda’s hebben gegeten. En dat is een groot probleem. Dus moet Oli steeds doorvragen vooraleer hij een meisje kan kussen: ,,Heb je echt geen Aziatische curry gegeten of kebab?’’ En weg is de romantiek.

,,Op die manier zijn mijn uitjes al vaak verpest. Ik zit dan de hele tijd te piekeren over het feit of ik al dan niet een allergische reactie ga krijgen’’, legt de twintiger uit. Voor enige spontaniteit is er weinig ruimte. Oli moet alles plannen. Waar hij gaat eten. Wat hij gaat eten. Hij moet altijd vooruit denken.

Buitenlandse vakanties zijn uit den boze. Het risico is voor Oli nu eenmaal te groot. Zo kan de vliegtuigmaaltijd al een probleem vormen. Of kan de taalbarrière op de plaats van bestemming uitmonden in een dodelijk misverstand.

In 2016  stierf een meisje tijdens een vlucht na het eten van een broodje van keten ‘Pret A manger’ op de luchthaven van Heathrow. Natasha Ednan-Laperouse was allergisch voor sesamzaad maar dat ingrediënt stond niet op de verpakking vermeld. ,,Dat is waarom ik het voedsel van gelijkaardige ketens niet vertrouw’’, verklaart Oli. ,,Ze informeren mensen onvoldoende over de aanwezigheid van allergenen. Ook de regelgeving daaromtrent loopt mank.’’ Hij benadrukt dat het leven met een ernstige allergie allesbehalve eenvoudig is. ,,Die extra stress maakt deel uit van mijn leven’’, besluit hij. ,,Wat zou het fijn zijn als ik me geen zorgen hoefde te maken.’’