Gemeente Middelburg huurt roetveegpieten in na klachten over discriminatie

Bij de gemeenten  is aan de bel getrokken door verschillende mensen en organisaties in de samenleving, waaronder de University College Roosevelt (UCR). ,,Wij hebben de afgelopen jaren een aantal klachten binnen gehad van mensen die graag hadden gezien dat de gemeente haar invloed had aangewend om ervoor te zorgen dat we geen of niet alleen Zwarte Pieten meer bij de intocht zouden hebben”,  laat de gemeente weten. ,,Een internationale en diverse organisatie als UCR gaf aan dat veel studenten en medewerkers onze Zwarte Piet-traditie onbegrijpelijk en discriminerend vinden. Ook meneer Ralf van Stichting Monument Middelburg heeft ons benaderd over deze kwestie.”  

De klachten zijn ter sprake gekomen tijdens een gesprek met de SEM, vertelt Rene Koster namens het comité dat de intocht organiseert. ,,De gemeente sprak de wens uit om 10 procent van de Pieten roetvegen te geven, omdat er door een paar mensen geklaagd was. In het verleden hebben we ons altijd vastgehouden aan het uiterlijk van Zwarte Piet bij de landelijke Intocht (NPS), echter nu wordt het uiterlijk van Piet ook daar veranderd. Dus wie A zegt moet ook B zeggen. Maar het is een opgedrongen verandering waar we eigenlijk niet achter staan. Niemand van onze Pieten trouwens, dat zijn er dertig, wilde  zaterdag als roetveegpiet meelopen dus dat zegt wel iets. Nu heeft de gemeente er zelf voor gezorgd dat er zaterdag roetveegpieten aanwezig zijn. Over 10 jaar is het begrip Zwarte Piet ‘weggepest’ uit de samenleving.”

De SEM zegt ook ruggespraak gehouden te hebben met de Vereniging Ondernemers (VOM) Middelburg. ,,Ze leggen de bal bij ons neer en steunen ons bij een keuze voor een Zwarte Piet.’’ 

Hoewel de gemeente de intocht niet organiseert, kan zij wel invloed uitoefenen. ,,Wij geven wel subsidie aan deze stichting voor het organiseren van de intocht. Via gesprekken en – in een uiterste geval via de subsidieverordening - kunnen wij wel invloed uitoefenen. Wij zijn sinds twee jaar in gesprek met de SEM omdat we graag willen dat ze meebewegen met de ontwikkelingen en andere Pieten in gaan zetten als dat landelijk ook gebeurt. Met de SEM is afgesproken dat we daarbij de uitzending van het Sinterklaasjournaal leidend laten zijn. Op die manier blijven we het dichtst bij een voor kinderen begrijpelijke aanpassing. Dit jaar huurt de gemeente een aantal Pieten in die als roetveegpiet zullen meelopen bij de intocht.” 

Ferdinand Ralf, voorzitter van Stichting Monument Middelburg en initiatiefnemer van het slavernijmonument, betreurt het dat er toch nog steeds Zwarte Pieten meelopen. ,,Ik zou graag zien dat Zwarte Piet vervangen wordt of helemaal weggaat. Het kinderfeest mag van mij gewoon blijven bestaan, laat de kinderen gewoon plezier hebben. Maar dat kan ook zonder Zwarte Piet en de raciale effecten daarvan.” Van een steeds veranderende Piet is Ralf ook geen voorstander. ,,Niet in kleine stapjes aanpassen, maar doe het meteen goed.”

(Noot van de redactie: dit artikel is aangepast. In de eerste versie meldden wij dat de roetveegpieten werden ingevoerd, nadat studenten van de UCR bij de gemeente hadden geklaagd. Dat klopte echter niet: de gemeente Middelburg had wel van University College Roosevelt gehoord dat sommige studenten de Zwarte Piet-traditie discriminerend vonden. Ook van andere mensen en organisaties had de gemeente die signalen gekregen.)