Oververhitte telmachines frustreren hertelling van stembiljetten Florida

De wet in Florida bepaalt dat bij een verschil in stemmen van minder dan een half procent er een hertelling moet volgen. Bij een verschil van een kwart procentpunt moet dat zelfs met de hand. De Democratische senator Bill Nelson had slechts 0,22 procentpunt minder stemmen dan zijn Republikeinse rivaal Rick Scott.

Die laatste riep zich fluks uit tot winnaar, maar daarmee was de kous niet af. Nelson eiste een hertelling. Alleen gaat dat niet zonder slag of stoot. En de tijd dringt. De grootste problemen bij de hertelling doen zich voor in Palm Beach. Medewerkers zagen zich genoodzaakt hun werk opnieuw te doen, nadat er verschillen optraden bij het hertellen van 174.000 zogenaamd ‘vroege’ formulieren: stemmen die per post werden uitgebracht.

De telmachines maken daardoor overuren en zijn nu zelfs warmgelopen. Om de problemen met de vastlopende telmachines het hoofd te bieden, is een techneut ingevlogen. ,,Maar veel garantie dat het gaat lukken, hebben we niet”, zegt toezichthouder Susan Bucher, die met argusogen naar de klok kijkt, tegen lokale tv-zender WPTV.

De telproblemen stoken het vuur onder de gefrustreerde partijen nog eens extra op. De verkiezingen zijn al een week voorbij en nog is er geen winnaar in het Democratische bastion. De Democraten hebben er bij de  autoriteiten van Florida op aangedrongen om, koste wat kost, elke stem te tellen. Zelfs als het oprekken van de regels daarvoor noodzakelijk is.

Zo willen de Democraten de rechter bijvoorbeeld vragen de regel terzijde te schuiven die stelt dat bij ingezonden stemmen de handtekening op de envelop overeen moet komen met die in het stemsysteem. De Republikeinen op hun beurt beweren dat zo verkiezingsfraude op de loer ligt die hen alsnog de overwinning in de Sunshine State kan kosten.

Bewijs daarvoor dragen zij overigens niet aan. En ook Republikeinse toezichthouders zeggen geen gevallen van fraude te hebben geconstateerd. Wie daarvan wel bewijs zegt te hebben, wordt door de rechter opgeroepen zich te melden. In vier provincies lopen inmiddels rechtszaken over het wel of niet schrappen van handtekeningregels en het oprekken van de deadline. 

,,We zouden moeten overeenkomen dat een legale en nauwkeurige telling ons beider doel is”, zegt Marc Elias, de advocaat van democraat Nelson. De Republikeinen zien er vooral een poging in de regeltjes te verdraaien. ,,We moeten de druk erop houden bij deze mensen, om er zeker van te zijn dat ze de wet naleven”, aldus de Republikeinse afgevaardigde Francis Rooney.

President Trump ziet liever dat Nelson zijn nederlaag erkent. ,,Wanneer zal Bill Nelson in Florida toegeven?” twitterde Trump gisteren. ,,De figuren die de verkiezingen in Broward en Palm Beach runnen, zullen niet genoeg stemmen kunnen ‘vinden’. Ze krijgen nu veel te veel aandacht.” Anderen stellen dat er helemaal geen haast bij de hertelling is, omdat de winnaar toch pas in januari wordt ingezworen.