Jan Terlouw: onder Kok lieten we te snel en te veel aan de markt over

Kok staat voor hem voor de nieuwe tijd waarin Nederland en omringende landen belandden na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991. ,,Kok stond met zijn Paarse kabinet voor een tijd waarin socialisten hun ideologische veren verloren en voor liberalisering en privatisering gingen. Achteraf gezien is alles veel te snel en veel te veel aan de markt overgelaten. Het was leve de markt en de macht van het kapitaal. Maar ja, het paste in de geest van de tijd.” 

Terlouw memoreert Kok als een man met wie je ondanks verschillende standpunten altijd een constructief gesprek kon houden, gericht op oplossingen.  ,,Hij stond voor rust en degelijkheid.” Of het overlijden van Lubbers eerder dit jaar en nu Kok het einde van een tijdperk is? Terlouw: ,,Oude politici gaan nu eenmaal dood. Helaas.”

Ed d'Hondt (74), ten tijde van de kabinetten Kok burgemeester van Nijmegen (1990 - 2000),  ziet het overlijden van partijgenoot Wim Kok wel als echt het einde van een tijdperk.  Hij roemt het persoonlijk gezag dat Kok had en altijd heeft gehouden. ,,Hij heeft zoveel betekend. Je schrikt dat het ineens voorbij is.” 

Volgens D'Hondt heeft Kok juist nooit de ideologische vleugels afgeworpen. ,,Dat zeiden anderen altijd over hem. Maar de sociaal-democratie zat juist zó in zijn ziel.” Kok was niet iemand die hij als burgemeester voor kleine zaken opbelde. ,,Hij zei altijd: jij bent burgemeester van Nijmegen, zoek het zelf uit.” Maar bij grote problemen of gebeurtenissen, kon ‘D'Hondt altijd bij hem terecht. Zoals bij de overstroming van de Waal in 1995. ,,Kok was feilloos van de zaken op de hoogte en kwam snel tot de kern: wat hebben jullie nodig? Hij was gelijk scherp en zocht naar oplossingen.”

Kok stond voor een tijd waarin 'de politiek echt dominant was', aldus de Nijmeegse oud-burgemeester. ,,In tegenstelling tot nu waar ook belangen van anderen een rol in de politiek spelen.”