Ella (9) stierf door vuile lucht: rond haar dood piek in fijnstof

Ella Roberta was een slim, druk, grappig en sportief kind, dat op haar 4de ging turnen. In wedstrijden won ze verschillende gouden medailles. En toen ze op voetbal ging bij de Millwell Football Club in Zuid-Londen, viel ze op door haar snelheid.

Maar vanaf haar 7de kampte het meisje met toenemende klachten. Ze ontwikkelde een ernstige vorm van astma, die haar longen vulde met een niet weg te hoesten laag slijm. Haar arts noemde het een van de ergste gevallen van astma die in Engeland bekend waren.

Sinds ze in oktober 2010 een borstinfectie kreeg, ging het hard bergafwaarts met haar gezondheid. In de drie jaar daarna belandde ze 27 keer met ernstige ademhalingsproblemen in het ziekenhuis. Ella Roberta stierf op 15 februari 2013.

Wat al die astma-aanvallen veroorzaakte, bleef lang een raadsel. Tot een professor op het idee kwam de data van de ziekenhuisopnames te vergelijken met pieken in de luchtvervuiling. Die bleken exact overeen te komen. Toen Ella Roberta voor het laatst in het ziekenhuis belandde, was de luchtkwaliteit zelfs de slechtste die ooit in Zuid-Londen was gemeten. Volgens de professor was er een reële kans dat Ella Roberta zonder de vervuilingspieken nog had geleefd.

Luchtverontreiniging door fijnstof en stikstofdioxide speelt een grote rol in een toename van longziekten zoals astma en COPD, zegt longarts Hans in ’t Veen van het Franciscus Gasthuis. ,,Ongeveer 10 procent van de longkankers lijkt gerelateerd aan luchtverontreiniging. Daarnaast zijn ook hart- en vaatziekten een een gevolg van luchtverontreiniging: fijnstof wordt door de longen opgenomen in de bloedbaan en geeft daar vaatschade.”

Met een coalitie van 170 longartsen pleitte In ’t Veen eind vorig jaar al voor strengere normen. De artsen worden gesteund door de Wereldgezondheidsorganisatie, die de Europese norm verouderd noemt. Strengere normen zouden de gezondheid van veel mensen flink verbeteren, zegt In ’t Veen: ,,De gezondheidsraad stelt dat iedere verlaging van NO2 en fijnstof verdere gezondheidswinst geeft.”