Deze aardbeienlimonades smaken naar... iets anders

In de tijd dat Arno en Mireille van Elst als het culinaire duo The Holy Kauw door het land reisden voor het verzorgen van diners op locatie, was er steeds weer die vraag: 'Hebben jullie ook lekkere drankjes zonder alcohol?’ Eindeloos willywortelen in de keuken mondde dit voorjaar uit in Limonade, een receptenboek voor hippe mixdrankjes, mocktails, bruiswaters, ijstheeën, shrubs, maar vooral siropen.

Pardon, limonadesiroop voor volwassenen? ,,Ja, limonade is heus niet alleen voor kinderpartijtjes”, benadrukt Mireille. ,,Met gember, pimentbessen en korianderzaad maken wij bijvoorbeeld een limonade die kan doorgaan voor een gin.”

Een siroop krijg je simpelweg door suiker en water samen aan de kook te brengen, legt ze uit. Naast vruchten(sap) zijn daar ook prima gewaagdere ingrediënten doorheen te mixen. Zoethout, za’atar, chipotlepoeder, citroengras, zelfs wasabi. ,,Limonade mag best kruidig, pittig of hartig zijn.”

Ook tussen de ranja's in de supermarkt verschijnen steeds vaker eigentijdse smaken als vlierbloesem, lavendel en gember. Er wordt zelfs langzaam gepionierd met groentesiropen vol biet en wortel. De meeste planken worden echter nog altijd bezet door zoete (kinder)klassiekers als grenadine-, citroen- en frambooslimonade. Ook de bonte uitstraling van de flessen neigt meer naar bso (buitenschoolse opvang) dan vrijmibo, al wordt op sommige etiketten wel degelijk gebruik in cocktails geopperd. 

We gaan voor allemansvriend aardbei en selecteren de siropen van zeven (huis)merken: Albert Heijn, Jumbo, Aldi, Karvan Cévitam, Raak, Ranja en Van de Boom.

In het Utrechtse restaurant LE:EN - het proeflokaal van dienst - blijken veel van die verschillen ook in een blinde smaaktest op te merken. Het panel bekijkt, ruikt en proeft de limonades in twee rondes: eerst alleen shotjes siroop, later aangelengd met zeven delen water (alleen Ranja adviseert een 1:9 verhouding) in grotere glazen. ,,Ik hoop vooral nog wat van de echte vrucht, de aardbei, te kunnen proeven”, zegt Frederik Kampman - fijnproever van bierbrouwerij Lowlander - voordat het eerste glaasje naar de lippen gaat. ,,Die smaak moet niet worden overstemd door een overdaad aan zoet- en zuurteregelaars.’’

Helaas is juist die aardbei in de meeste mengsels het kind van de rekening. Soms lijkt-ie bijna geheel van het toneel verdwenen. Zoals bij de limonade van Van de Boom, waarvan de minieme fruitecho te snel vervliegt. Arno: ,,Dit had net zo goed een framboos kunnen zijn.” Raak valt nog minder in de smaak. Hoewel de lichtroze limo op het oog de meest waterige lijkt en het een suikervrije variant betreft, is-ie in de mond juist veruit de zoetste. Karvan Cévitam (die net als Raak ook een alternatief met suiker aanbiedt) wordt eveneens direct ontmanteld als zoetstoflimonade, maar de stevia en sucralose wringen beduidend minder in de wangen en de cloudy, roodoranje looks verdienen lof.