Supersnelle motor zonder brandstof lijkt stap dichterbij

Het leek een goed idee, maar onmogelijk om uit te werken: een motor die geen brandstof verbruikt en zo sterk is dat een ruimteveer na een reis van amper zeventig dagen op Mars kan landen, in anderhalf jaar op Pluto en in amper vier uur op de maan. Maar voor het eerst is er concreet bewijs dat de zogenaamde EmDrive motor echt zou kunnen bestaan.

Joeri Vlemings 21-11-16, 21:38 Laatste update: 22-11-16, 20:02

Sinds de Britse uitvinder Roger Shawyer eind vorige eeuw voor het eerst met het idee van de brandstofloze Electromagnetic Propulsion Drive (EmDrive) kwam, botste hij op enorme scepsis. De controversiële voortstuwingsmotor druiste namelijk tegen een van de belangrijkste natuurwetten in: om vooruit te komen moet een voorwerp een tegenkracht kennen. Voor een motor komt die tegenkracht uit de energie opgewekt door brandstof.

Test
Het Eagleworks Laboratory - een experimenteel laboratorium van de NASA - heeft de EmDrive getest en die blijkt een voortstuwing van 1,2 millinewton (een krachteenheid, red.) per kilowatt te kunnen opwekken in een vacuüm.

De ruimtemotor zet elektriciteit om in microgolven die, opgesloten in een kegelvormige kamer, tegen reflecterende wanden in het rond botsen. Aan het bredere uiteinde van de kegel bereiken de microgolven hun topsnelheid, waardoor er een enorme druk ontstaat die voor voortstuwing zorgt.

Lees hieronder verder

Raadsel
Het fenomeen plaatst wetenschappers al jaren voor een raadsel en het was lang wachten op een artikel dat nu pas gepubliceerd werd in het Journal of Propulsion and Power van het Institute of Aeronautics and Astronautics. In het artikel hebben onafhankelijke specialisten de gebruikte methodes en testmetingen met een erg kritische blik bekeken. De conclusie van het artikel is dat ze daarin geen fouten hebben aangetroffen en ze dus plausibel vonden.

Dat wil overigens niet zeggen dat ook de conclusie van de auteurs klopt, en dat een voortstuwingsmotor zonder tegenreactie ook echt bestaat. Ook de experts kunnen immers iets over het hoofd gezien hebben. Het betekent wél dat wetenschappers op iets gebotst zijn dat ze voorlopig nog niet kunnen verklaren.

Ultieme test
Het gepubliceerde artikel maakt het voor alle betrokken wetenschappers nu alvast mogelijk om de studie minutieus te bestuderen. Want het feit is dat experimenten die fundamentele natuurwetten lijken te schenden in het verleden op het einde bijna altijd fout bleken te zijn.

Er is daarom behoefte aan meer experimenten. Dr. Patrick Neumann, een Australische deskundige: ,,Uiteindelijk zal de grote test eruit bestaan om de motor de ruimte in te sturen." De onderzoekers zouden inderdaad van plan zijn hun volgende experiment in de ruimte te doen.

Consequenties

Stel dat het kan, voortstuwing zonder brandstof. Dan zouden niet alleen het klimaat maar ook de ruimtevaart daar wel bij kunnen varen. Ruimtevaartuigen zouden geen liters en liters brandstof meer moeten meezeulen, wat ze een essentieel lichter zou maken. Ze zouden gewoon kunnen blíjven vliegen en ook nog eens met extreem hoge snelheden. De elektriciteit, die de EmDrive nodig heeft voor zijn werking, kan gegenereerd worden door zonnepanelen.