,,Het koopcontract is getekend, alleen de verhuizing moet nog even voorbereid worden. Er moeten nogal wat spullen mee, waaronder vier auto’s.’’ Ratelband zegt een groot huis in het stadje zelf te hebben gekocht. Welk huis houdt hij nog even in het midden.

Ratelband woonde enige tijd in het Belgische Kanne, op steenworp afstand van Maastricht en met wielrenner Tom Dumoulin als buurman. ,,Een hele stap naar Appingedam? Heel wat kilometers inderdaad!’’

,,Mijn opa komt oorspronkelijk uit Zuidbroek. Rond 1880 vertrok hij naar Nederlands-Indië. Met een Chinese vrouw kwam hij jaren later terug. Mijn moeder is in Indonesië geboren.’’

Venetië van het Noorden

Ratelband zegt jarenlang een slechte verstandhouding met zijn opa te hebben gehad. ,,Maar toen ik in het Noord-Nederland was omdat mijn echtscheidingsadvocaat haar kantoor heeft in Paterswolde, heb ik toch maar even zijn graf bezocht.’’

,,Ik liep een bekende tegen het lijf, die mij uitnodigde om in Appingedam te gaan eten. Dat beviel ontzettend goed. Ik ben een paar keer terug geweest. Wat is het hier toch mooi, dacht ik telkens. Ik werd gewezen op een huis in Appingedam dat me meteen aanstond. De hoogte tijd dus voor een verhuizing naar het Venetië van het Noorden, want zo noem je Appingedam toch?’’

Scandinavië

Ratelband zegt veel zaken te doen in Scandinavië en Duitsland. ,,In Appingedam zit ik dus alleen maar dichterbij. Bovendien woont in Noord-Nederland nog meer familie van me.’’

De man die Nederland jarenlang bestookte met de kreet ‘tsjakka’ kwam dit jaar veelvuldig in het nieuws. Zijn relatie met een 21-jarige vrouw ging uit. Hij schoor zijn hoofd kaal en bekeerde zich tot het boeddhisme.

‘Tsjakka’ zette Ratelband bij het grof vuil. Hij sloot zich aan bij de dierenactivisten bij de Oostvaardersplassen.