Recordboete van 4,3 miljard euro voor Google, internetgigant in beroep

Het bedrag was vanochtend al uitgelekt en begin van de middag door EU-commissaris Margrethe Vestager (Mededinging) bevestigd. Volgens Vestager heeft Google sinds 2011 illegale, beperkende voorwaarden opgelegd aan telefoonfabrikanten door te eisen dat zij de browser Chrome en de zoekmachine Google Search op hun smartphones en tablets installeren om toegang tot de app-winkel Google Play te kunnen krijgen. 

Het is de hoogte boete ooit voor een bedrijf. Het bedrag komt overeen met 5 procent van de jaaromzet van het moederbedrijf van Google, Alphabet. Het bedrijf krijgt 90 dagen de tijd om zich in orde te stellen met de Europese wetgeving, zo kondigde Vestager aan.

Als het na die 90 dagen geen actie heeft ondernomen, riskeert een extra boete die ook flink in de papieren kan lopen: 5 procent van de wereldwijde dagomzet van moederbedrijf Alphabet voor elke dag dat het in overtreding blijft. 

,,Google heeft Android gebruikt als een middel om de dominantie van zijn zoekmachine verder te versterken”, concludeerde Verstager. ,,Die praktijken hebben concurrenten de kans op eerlijke concurrentie en innovatie ontzegd.” En daarmee dus ook de consumenten benadeeld.

Google zelf betwist het misbruik van zijn marktdominantie. ,,Android heeft voor iedereen meer keus gecreëerd, niet minder. Een levendig ecosysteem, snelle innovatie en lagere prijzen zijn de klassieke kenmerken van stevige concurrentie. Wij gaan in beroep”, verklaarde Google-woordvoerder Al Verney, minder dan 10 minuten nadat Vestager haar persconferentie was begonnen.

Het bedrijf moet ondanks de beoogde juridische stappen het geld meteen naar Brussel overmaken. Dat wordt op een geblokkeerde rekening vastgezet, aldus Vestager, tot de Europese rechter eventuele beroepen heeft afgehandeld. 

Dat kan jaren duren, maar als de commissie de zaak wint dan wordt het bedrag vervolgens verdeeld over de 28 lidstaten, naar rato van hun eigen jaarlijkse afdracht aan Brussel. Dat betekent dat politiek Den Haag stilaan mag gaan rekenen op circa 5 procent van het boetebedrag. 

Dat Google een miljardenboete zou krijgen, was in de afgelopen weken al uitgelekt, maar de precieze hoogte van het bedrag nog niet.

Vorig jaar legde Brussel ook al een miljardenboete op aan de internetgigant. Toen ging het om een bedrag van 2,42 miljard euro, omdat het de zoekresultaten van de eigen dienst Google Shopping voortrok.

Internetsurfers kregen als ze op zoek zijn naar goederen en diensten eerst Google Shopping te zien. Daardoor werden zowel andere aanbieders als de consument benadeeld, zo stelde de Europese Commissie na zeven jaar onderzoek vast. 

Vorig jaar bestond Google 20 jaar. Wij zochten toen uit waar Nederlanders het meest op googelen: