Dreigende massamoord kruipt kijker onder de huid

Life and Death RowDe doodstraf klinkt voor Nederlanders als iets van de oertijd, maar in de Verenigde Staten is de meest rigoureuze strafmaatregel nog altijd van nu. In de zesdelige docureeks Life and Death Row volgen we acht ter dood veroordeelden in afwachting van hun executie.

Alexander van Eenennaam 26-06-18, 10:08

Alle verhalen in Life and Death Row spelen zich af in de Amerikaanse staat Arkansas, waar de doodstraf al twaalf jaar niet meer is uitgevoerd. En nu opeens moeten acht gevangenen binnen tien dagen hun doodstraf ondergaan. Vanwaar deze haast? De reden is haast te banaal om waar te zijn; omdat de houdbaarheidsdatum van het middel voor de dodelijke injectie, Midazolam, afloopt.

Omdat nieuwe middelen wel bestaan, maar niet zomaar voorradig zijn (de producenten willen wel verkopen aan ziekenhuizen, maar niet langer aan de staat voor executiedoeleinden), heeft de staat haast. ,,Er komt een massamoord aan’’, zegt Stacey Jones, de ter dood veroordeelde die in de eerste aflevering wordt gevolgd. Hij wacht al 23 jaar zijn executie af, maar zegt onschuldig te zijn. Jones werd veroordeeld voor de moord op een vrouw in 1993.

Crematie

Echtgenote Judy en stiefdochter Tasha van de ter door veroordeelde Stacey Johnson © VPRO

De documentaire toont de verhalen van de ter dood veroordeelden vanuit hun perspectief, maar net zo goed vanuit dat van de nabestaanden van slachtoffers, advocaten of hun eigen familieleden. Een van de scènes die onder je huid kruipen; Judy, de vrouw van Stacey Jones, belt met haar man in de gevangenis en vertelt dat ze heeft geïnformeerd naar de kosten van een crematie. 1157 euro, vertelt ze aan haar man. ,,Dat moet ik vooraf betalen. Dat kan ik wel, maar dan ben ik meteen al mijn geld kwijt.’’ Haar man stelt haar gerust, hij zal in de gevangenis wel eens rondvragen of mensen willen bijdragen aan zijn eigen aanstaande uitvaart.

Life and Death Row gaat verder dan alleen de individuele verhalen. Het geheel levert voer op voor een maatschappelijke discussie, waarbij de doodstraf voortdurend als een zeer ongewenste en beklemmende schaduw boven de markt zweeft. Hoewel het voor Nederlanders ver van het bed is, begint de doodstraf op deze manier toch te leven.

Intussen leeft de kijker mee met Stacey Jones, Ledell Lee, Don Davis, John Henry Ramirez en hun andere vier lotgenoten. Hun advocaten stellen alles in het werk om de overhaaste executies te traineren of te voorkomen, maar of zij op tijd zijn?

Life and Death Row, vanavond om 22.55 uur, NPO 2