De 20-jarige Verstappen kwam namens Red Bull Racing op mediumbanden tot een tijd van 1.19,187. Het Mercedes-duo Bottas (1.18,148) en Lewis Hamilton (1.18,997) dook op softs als enige onder de 1.19.
Verstappen moest ook Ferrari-rijder Sebastian Vettel (1.19,098) voor zich dulden. De top tien werd gecompleteerd door Kimi Raikkonen, Fernando Alonso, Daniel Ricciardo, Romain Grosjean, Stoffel Vandoorne en Pierre Gasly.
Ricciardo moest de strijd lange tijd staken. De teamgenoot van Verstappen spinde in de vierde bocht, belandde in de muur en beschadigde de linker voorkant van zijn auto.
De Australiër had 1.19,871 als snelste tijd genoteerd. Hij kwam in de slotfase nog even de baan op met een gerepareerde auto, maar verbeterde zich niet meer.
Kubica
Namens Williams verscheen onder andere Robert Kubica op het circuit. De veelbesproken Pool, die begin dit seizoen geen stoeltje in de Formule 1 kreeg, verving Sergey Sirotkin en noteerde 1.21,510.
Daarmee hield hij alleen teamgenoot Lance Stroll (1.22,756) onder zich. Het was de eerste keer sinds 2010 dat Kubica, die begin 2011 bij een crash bijna zijn arm verloor, in actie kwam tijdens een Grand Prix-weekend.
Later op vrijdag, om 15.00 uur, staat in Barcelona de tweede vrije training op het programma. Zaterdag volgen de derde oefensessie (12.00 uur) en de kwalificatie (15.00 uur). De race begint zondag om 15.10 uur.
Vorig jaar ging de overwinning op Circuit de Catalunya naar Hamilton, die nummer twee Vettel en nummer drie Ricciardo achter zich liet. Verstappen haalde destijds de eindstreep niet.