Door Dennis van Bergen

De laatste keer dat Fortuna Sittard naar de eredivisie promoveerde, was de huidige aanvoerder Perr Schuurs (18) nog lang niet geboren, domineerde 'Busje Komt Zo' de Nederlandse hitlijsten en behoorde je als man een snor te dragen. Een vlassige, zoals Mark van Bommel 'm heeft op de Limburgse kampioensfoto uit 1995. Of de meer robuuste variant, a la René Maessen. Maar die geschiedenis is volgende week zaterdag mogelijk achterhaald. Winst op Jong PSV volstaat dan voor Fortuna om na zestien zware jaren in de eerste divisie terug te keren op het hoogste niveau.

Het is een mooi gezicht, deze vrijdagavond, in de even matige als spannende wedstrijd tegen Jong FC Utrecht. Een volgepakte tempel is De Galgenwaard voor de afwisseling eens niet. Toch kost het moeite om I¿¿tan Gün, de eigenaar van Fortuna, van een afstandje mee te zien leven. Foeterend, wanneer hij Andre Vidigal voor rust een kans voor open doel ziet missen. Of nagelbijtend als het in de tweede helft wel erg lang duurt voordat de 0-0 van het scorebord gaat. Heel groot is hij namelijk niet, de Turkse weldoener. Een metertje of anderhalf, hooguit.

Maar oh wat is hij belangrijk voor de Limburgse club, die de afgelopen zestien jaar zoveel klappen incasseerde. Verschillende bijna-faillissementen, consequent povere sportieve resultaten, een op de valreep afgeblazen fusie met rivaal Roda JC. Fortuna stond, kortom, symbool voor de crisis die al wat jaartjes over ons voetballandschap raast. En juist hij, Gün, doorbrak die negatieve spiraal voor het roemruchte bolwerk uit Sittard. Dankzij hem en zijn goed gevulde portemonnee is Fortuna dit seizoen getransformeerd tot dé titelkandidaat.

(Artikel gaat verder onder de foto)

Aanvankelijk onder leiding van de rumoerig vertrokken Sunday Oliseh. Inmiddels al weer een tijdje onder de Portugees Claudio Braga en clubicoon Kevin Hofland, onder wie Fortuna nog altijd ongeslagen is.

Van enige somberheid is in Sittard dus al lang geen sprake meer. In geval niet bij de ruim tweeduizend fans, die mee deze zomerse vrijdag naar Utrecht zijn gekomen. Eerder van trots. Van verlangen. Eindelijk weer het vooruitzicht van voetballen tegen Feyenoord, Ajax en PSV; dat doet iets met ze. Helemaal vanaf de 61ste minuut, wanneer publieksfavoriet Lars Hutten voor de 0-1 zorgt.

Dan wordt het zo'n avond waarop het 'Forza Sittard' nog triomfantelijker door de Galgenwaard weerklinkt en bij een enkeling de gedachten nog eens teruggaan naar die najaarsdag in 2010, de dag dat KNVB-bobo Michael van Praag publiekelijk sprak over de crisis in het betaald voetbal. Met een gezicht alsof het einde der tijden nabij was zei de Amsterdammer toen: ,,Kijk naar Fortuna Sittard, die club bestaat niet meer."

Opgeleefd en wel, lachen ze er tegenwoordig om in Zuid-Limburg. Nog niet al te uitbundig. Domweg omdat concurrent NEC ook wint, van Jong AZ (2-0). Maar mocht Fortuna volgende week ook Jong PSV verslaan en daarmee promotie afdwingen, dan zal de pret tot ver buiten Sittard hoorbaar zijn. Misschien zelfs wel tot aan huize Van Praag.

Jong Ajax kan kampioenschap ruiken
Promoveren is voor Fortuna het hoofddoel, maar een kampioenschap zou natuurlijk een leuke bijkomstigheid zijn voor de Limburgers. Die kans werd vanavond echter een stukje kleiner, omdat koploper Jong Ajax met 1-2 won bij FC Volendam. Dani de Wit en Kaj Sierhuis maakte de doelpunten voor de Amsterdammers, die volgende week moeten winnen om kampioen te worden. Veel extra's levert dat overigens niet op, want als belofteteam mag Jong Ajax niet promoveren.