NASA is een nieuw project gestart waarin het burgers vraagt om via een app op hun smartphone foto's van de wolken te maken. De foto's kunnen vergeleken worden met satellietgegevens die op dezelfde locatie zijn vergaard, om zo beter het wolkendek in kaart te brengen.
Voor het nieuwe project heeft NASA zijn Globe Observer-applicatie beschikbaar gemaakt, zo legt het ruimtevaartbedrijf uit in een nieuwspost op zijn website. Gebruikers die de applicatie hebben geïnstalleerd, kunnen per dag maximaal tien foto's van de wolken insturen naar NASA. Indien de timing van de foto's samenvalt met het overtrekken van de Ceres-satellieten, dan kan dit gebruikt worden als een soort vergelijkingsmateriaal. Het Ceres-project, ofwel Clouds and the Earth's Radiant Energy System, wordt gebruikt om het wolkendek op aarde in kaart te brengen.
NASA legt uit dat de satellieten soms moeite hebben met het 'zien' van de wolken. Zo zijn dunne, lichte wolken soms moeilijk te onderscheiden van sneeuw. De foto's die gebruikers dan op dezelfde plaats hebben genomen, kunnen helpen om te bepalen wat de satellietdata precies zegt. Daarmee moet Ceres dus beter worden in het in kaart brengen van het wolkendek.
De Globe Observer-applicatie is zowel voor Android als voor iOS beschikbaar. Gebruikers hoeven geen experts te zijn om foto's in te sturen; NASA adviseert om gewoon naar buiten te gaan en wolken te gaan bekijken. Het project loopt tot 15 april.