Hollywoodlegende Olivia de Havilland (101) stapt naar de rechter

Elke opa en oma kent haar: Olivia de Havilland, geboren op 1 juli 1916. Samen met de even oude Kirk Douglas (vader van Michael) is ze de laatste nog levende filmlegende uit de Gouden Hollywood-tijd van vóór de Tweede Wereldoorlog. Twee maal werd ze geëerd met de Oscar voor beste actrice.

75 jaar geleden stond De Havilland voor dezelfde rechtbank in Los Angeles als waar ze komende dinsdag wederom zal verschijnen. Toen was ze een eigenzinnige, 26-jarige actrice die zich verzette tegen automatische verlenging van haar  filmcontract met Warner Bros. De filmstudio wilde zo compensatie voor de tijd die 'verloren' zou zijn gegaan door haar weigering bepaalde rollen te spelen. Maar de rechter gaf de ster gelijk en dat betekende feitelijk het einde van het studiosysteem waarin acteurs en actrices net zoveel rechten hadden als fabrieksarbeiders. De uitspraak gaf de sterren vrijheid en staat bekend als de De Havilland-wet.

Dinsdag staat La de Havilland dus opnieuw voor die rechtbank maar nu komt ze op voor ‘de bescherming van haar integriteit’. Het icoon is ziedend op de productiemaatschappij FX Network die haar vorig jaar opvoerde (ze wordt gespeeld door Catherine Zeta-Jones) in een miniserie: ‘Feud: Bette and Joan’. Die gaat over de beruchte en knallende ruzies tussen de Hollywoodsterren Bette Davis (hier gespeeld door Susan Sarandon) en Joan Crawford (Jessica Lange). In de serie worden zogenaamd allerlei tijdgenoten opgevoerd en zegt De Havilland bepaald onaardige dingen over mede-actrices. Onder degenen die ervan langs krijgen ook haar eigen zus, de dwarse Joan Fontaine, die ze een ‘bitch’noemt. Hoewel ze haar zus ook in het echt haatte zei de echte De Havilland dat ze het woord ‘bitch’ nooit tegen Joan zou gebruiken. Zelf prefereerde ze in een biografie de term ‘drakenvrouw’ voor haar zus.

De Hollywood-legende vindt dat ze 'voorgesteld wordt in vals licht'. Iedereen zal zich haar straks herinneren zoals ze nu wordt opgevoerd in de miniserie en dat doet afbreuk aan haar imago, zo betoogt ze. De makers van Feud vinden dat De Havilland overdrijft. Zij houden het op artistieke vrijheid en beweren ook dat anno nu geen kijker aanslaat op ‘drakenvrouw’ maar dat iedereen goed weet wat een 'bitch’is. Ze zijn ook bezorgd voor inperking van de vrijheid van meningsuiting in wat grotendeels een fictie is. 

De in Engeland geboren De Havilland ziet dat anders. Zij wil niet als een grofgebekte roddelaarster de geschiedenis ingaan. Bovendien neemt ze het de filmproducenten kwalijk dat ze haar portretteren en woorden in de mond leggen maar dat ze nooit is geconsulteerd. Volgens juristen is De Havilland kansloos omdat ze feitelijk vrije meningsuiting aanvalt. De vakbond van acteurs heeft zich echter achter De Havilland gesteld en de filmproducenten vormen hun eigen front. Net als 75 jaar geleden.