Helft van planten en dieren in natuurgebieden in gevaar door klimaatverandering

Dat alarmerende bericht volgt uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van East Anglia, de James Cook University en het Wereld Natuur Fonds (WNF). In het rapport, dat vandaag is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Climatic Change, onderzochten wetenschappers de impact van verschillende scenario’s van klimaatverandering op bijna 80.000 planten- en diersoorten in 35 belangrijke natuurgebieden op de wereld.

Volgens de onderzoekers laten hun berekeningen zien hoe belangrijk het is dat de gemiddelde mondiale temperatuur niet meer stijgt dan 2 graden Celsius, zoals is afgesproken in het klimaatakkoord van Parijs. Dan blijft het verlies aan biodiversiteit enigszins beperkt. Hoewel ook in dat scenario 's werelds belangrijkste natuurgebieden dan al een kwart van hun soorten kunnen verliezen. Zonder ingrijpen stijgt de temperatuur gemiddeld met maar liefst 4,5 graden Celsius, wat volgens de wetenschappers desastreuze gevolgen heeft.

De Miombo Woodlands in Zuid-Afrika verliezen dan tot 90% van de aanwezige amfibieën, 86% van de vogels en 80% van de zoogdieren. De Amazone verliest mogelijk 69% van zijn plantensoorten en 60% van alle soorten op Madagaskar dreigen dan in ieder geval daar uit te sterven. 

Ook dichterbij huis zijn de gevolgen in dat scenario groot. Door opwarming en minder regenval in het Middellandse Zeegebied kunnen 69% van de daar aanwezige planten en 60% van zoogdieren uitsterven, waaronder zeeschildpadden.

Naast de temperatuurstijging speelt de versnippering van hun leefgebied dieren parten. Als diersoorten zich kunnen verplaatsen neemt het risico dat ze lokaal uitsterven in het scenario van twee graden temperatuurstijging af van ongeveer 25% tot 20%. 

,,Dit onderzoek laat zien wat er op het spel staat als we geen actie ondernemen tegen klimaatverandering'', zegt WNF-directeur Kirsten Schuijt. ,,Iconische natuurgebieden dreigen binnen enkele generaties onherkenbaar te veranderen en grotendeels verloren te gaan. Bedreigde diersoorten, van zeeschildpadden tot tijgers kunnen de klappen van klimaatverandering mogelijk niet opvangen. En duizenden kleinere planten- en diersoorten, die het fundament vormen van het leven, dreigen lokaal uit te sterven. Dit raakt ook het leven van mensen die afhankelijk zijn van biodiversiteit. We kunnen dat rampscenario voorkomen, mits we de CO2-uitstoot snel, drastisch verminderen.''