Waarom je naast de ene collega slomer werkt dan naast de andere

Vervang je een gemiddelde buurman door iemand die twee keer zo productief is? Dan zal de productiviteit van de buurman ook met gemiddeld zo’n 10 procent stijgen. Onderzoekers aan Harvard onderzochten eerder al de invloed van collega’s op elkaars productiviteit en kwaliteit van werk als ze bij elkaar in de buurt zitten. 

Voor dit onderzoek werden tweeduizend werknemers van een Amerikaans technologiebedrijf ingedeeld in drie groepen: medewerkers met een hoge productiviteit, personeel dat hoge kwaliteit werk aflevert maar langzaam is, en ‘generalisten’ die een beetje van beide hebben.

Lidewey van der Sluis, hoogleraar Strategisch Talentmanagement aan Nyenrode Business Universiteit, heeft dezelfde inzichten: ,,Je kunt niet in het luchtledige functioneren. Kwaliteiten zitten in een persoon, maar het is afhankelijk van de omgeving wat eruit komt. Talent heb je in je eentje, presteren doe je samen.” Ze vergelijkt het met topsporters: een voetballer speelt anders bij een invalbeurt in een amateurteam dan bij een wedstrijd in een professioneel elftal.

Naast onderzoek naar effectiviteit en productiviteit, analyseerden de onderzoekers van Harvard ook de invloed van zogenoemde ‘giftige werknemers’: personeel dat om de een of andere reden betrokken is bij ongewenst gedrag (stelen, pesten, en ander ongepast gedrag) op de werkvloer. Zet er twee naast elkaar en de waarschijnlijkheid dat een van beiden wordt ontslagen, neemt toe met 27 procent. Ook als je zelf van goed gedrag bent, is de kans groter dat je beïnvloed wordt. Blijf daar dus maar uit de buurt. 

Maar naast welke collega moet je nu eigenlijk wél gaan zitten om het beste uit jezelf te halen? ,,Bedenk goed wat je zoekt in een omgeving”, adviseert Van der Sluis. ,,Als jij ambitieus bent, probeer dan mensen om je heen te verzamelen die dat ook zijn.” Wel benadrukt ze dat we tegenwoordig ook beïnvloed worden door online samenwerking. Ook door digitaal contact kan je geïnspireerd raken door collega’s. ,,Uit onderzoek blijkt dat hoe hoger geplaatst de desbetreffende collega is, hoe meer impact dat heeft op het functioneren.”

Betekent het nu dat we altijd naast mensen moeten zitten met dezelfde ambitie of werkinstelling? Van der Sluis: ,,Als je tegenovergestelde mensen naast elkaar zet, kan dat soms heel goed gaan en leren ze van elkaar. Soms levert het juist irritatie op omdat ze elkaar niet begrijpen. Dat is een risico voor de organisatie.” 

De Amerikaanse onderzoekers meldden in het onderzoek dat een goede indeling van de werkvloer - bij een bedrijf met ongeveer tweeduizend werknemers - een winst van een miljoen dollar per jaar kan opleveren. 

Lees de beste artikelen op het gebied van werk en carrière via onze wekelijkse nieuwsbrief!