Hoogste diplomaat van Eritrea moet Nederland verlaten

Minister Halbe Zijlstra van Buitenlandse Zaken noemt het wegsturen van de Eritrese zaakgelastigde ‘een krachtig diplomatiek signaal’ aan de Eritrese autoriteiten, zo schrijft hij aan de Tweede Kamer. Tekeste Ghebremedhin Zemuy kreeg gisteren te horen dat hij moet vertrekken, hij moet Nederland voor het eind van de maand hebben verlaten.

Het besluit van de minister volgt op Kamervragen van coalitiepartijen D66 en VVD. Die wilden dat de minister het Eritrese ambassadekantoor in Den Haag zou sluiten, omdat de medewerkers Eritreeërs dwingen tot het betalen van een speciale belasting. Het radioprogramma Argos citeerde eind december vorig jaar uit een heimelijk opgenomen gesprek met het hoofd van het ambassadekantoor. Daarin wordt een Eritrese asielzoeker gedwongen de diasporabelasting te betalen en spijt te betuigen omdat hij is gevlucht uit het Afrikaanse land. Anders krijgt hij het voor hem noodzakelijke overheidsdocument niet.

Na de uitzending werd de Eritrese ambassadeur ontboden op het ministerie. Eritrea heeft geen eigen ambassade in ons land; die zit in België. De ambassadeur is ook geaccrediteerd voor Nederland. Uit dat gesprek bleek dat de ambassadeur ‘de grote Nederlandse politieke en maatschappelijke weerstand tegen de wijze waarop de diasporabelasting wordt geïnd’ niet begreep. Hij gaf aan daar niet mee te zullen stoppen. Daarop werd besloten de hoogste diplomaat in Nederland naar huis te sturen.

Hoewel een ruime Kamermeerderheid Zijlstra opdroeg het hele Eritrese ambassadekantoor op te doeken, doet hij dat niet. Nederland heeft nog nooit een ambassade of ambassadekantoor gesloten. Volgens de minister zijn er ‘momenteel geen door een rechter vastgestelde bewijzen’ dat het Eritrese kantoor zich schuldig heeft gemaakt aan strafbare feiten. Ook stelt Zijlstra dat sluiting de betrekkingen met Eritrea te veel zou schaden. Bovendien, zo schrijft de minister in een brief aan de Tweede Kamer, zou de Eritrese gemeenschap in Nederland daar te veel hinder van ondervinden.

Zijlstra roept Eritreeërs die de zogeheten diasporabelasting moeten betalen op om aangifte te doen. In Nederland wonen naar schatting ongeveer 20.000 Eritreeërs. 

VVD en D66 noemen het wegsturen van Ghebremedhin Zemuy een goede eerste stap. ,,We tolereren de lange arm van Eritrea in ons land niet”, zegt VVD-Kamerlid Malik Azmani. ,,Eritreeërs vluchtten vaak voor de onderdrukking alleen om hier in Nederland opnieuw met het regime in aanraking te komen. Dat is onacceptabel”, stelt D66-Kamerlid Sjoerd Sjoerdsma. ,,Als de afpersingspraktijken niet stoppen, moeten verdergaande stappen op tafel blijven liggen.”