Vijf darters die het Van Gerwen wel eens heel moeilijk kunnen maken

De coming man in het darts. Kwam vanuit het niets, winnaar van vier Players Championships dit jaar en verliezend finalist van het EK in Hasselt. Daar moest Voltage, zoals de bijnaam van Cross (27) is, buigen voor Mighty Mike, maar dat deed hij met verve. Steeg in amper een jaar tijd naar de 20ste plek op de wereldranglijst. Van de negen onderlinge partijen (waarvan 8 in 2017) won Van Gerwen er acht, maar in Leverkusen ging Van Gerwen dit jaar tegen hem bij de laatste 16 verrassend onderuit bij de European Darts Open. Debuteert op het WK, maar oppassen dus met deze makkelijk en stabiel gooiende man die in het zuid-Engelse Hastings woont. Is voormalig elektricien. Kruist het pad van Van Gerwen mogelijk in halve finale.

Heeft eveneens een uitstekend jaar achter de rug. De  31-jarige man uit Noord-Ierland, bijgenaamd SuperChin, pakte dit jaar zijn eerste grote prijs. Hij won de World Grand Prix of Darts in Dublin na een spannende finale tegen Simon Whitlock met 5-4. En dat is een zege die telt. Staat inmiddels vierde op de wereldranglijst, tussen de grote mannen. Verloor vorig jaar op het WK in de kwartfinale van Van Gerwen  (5-1), maar heeft zich sindsdien sterk verbeterd. Komend jaar zo goed als zeker debuterend in de Premier League. Kruist pad Van Gerwen mogelijk in halve finale.

De 43-jarige Welshman eveneens heeft een topjaar achter de rug. Won in 2017 zijn eerste vloertoernooi en bereikte de finale van de Players Championship Finals, maar verloor daarin met 11-2 van Michael van Gerwen. The Ferret ,  zoals zijn bijnaam luidt, is al wat ouder maar lijkt dit jaar serieus werk te maken van een carrière als profdarter. Staat inmiddels 31ste op de wereldranglijst.  Kwam vorig jaar tot de tweede ronde op het WK, waarin hij met 4-1 onderuit ging tegen de Engelsman Ian White. Kruist pad Van Gerwen mogelijk in finale.

45-jarige Oostenrijker van Servische komaf. Verhuisde in 1993 naar Oostenrijk en leerde darts spelen in het café van zijn broer in Wenen. Zit sinds 2007 bij de PDC, maar timmert de laatste jaren pas echt aan de weg. Nu de wat verrassende nummer vijf van de wereld, voor grote namen als Adrian Lewis en Raymond van Barneveld. Pakte dit jaar zijn eerste grote prijs met de Champions League of Darts. In de finale versloeg de wat onorthodox gooiende Suljovic, bijgenaamd The Gentle , de Schotse topper Gary Anderson met 11-9. Kruist pad Van Gerwen mogelijk in halve finale.

Verbaas je niet als oudje Phil Taylor (57), onbetwistbaar de beste darter aller tijden wat betreft prijzen, nog één keer een kunstje wil uithalen op wat vermoedelijk zijn allerlaatste WK darts zal zijn. The Power versloeg Van Gerwen dit jaar al driemaal, onder meer in de Premier League (3-7), de World Matchplay (6-16) en de Champions League of Darts (9-10). Eén voordeel: Kan Van Gerwen pas op zijn vroegst tegenkomen in de finale van het WK, maar wat zou het zijn zeg: een finale tussen de beste aller tijden en de huidige nummer één van de wereld. Wij tekenen ervoor!