Puigdemont neemt Belgische advocaat onder de arm: "Nog niets beslist over politiek asiel"

De Catalaanse leider Carles Puigdemont is wel degelijk in ons land. Hij had deze namiddag al een gesprek met advocaat Paul Bekaert, die hij heeft aangesteld als zijn raadsman. Dat heeft Bekaert zelf bevestigd. "Ik ben geraadpleegd door Puigdemont. Hij heeft gevraagd om zijn belangen in de toekomst in België te verdedigen", zegt Bekaert aan VRT NWS. "Ik heb hem persoonlijk gesproken. Dat gesprek verliep in België. Het ging om een eerste contact", klinkt het nog.

Waarover het gesprek precies ging, wil de raadsman niet kwijt. "Het gaat over wat er eventueel zou kunnen komen. U weet ook wat de Spaanse regering in zijn mars heeft. We zullen afwachten wat er uit Spanje komt", zegt Bekaert. En nog: "Puigdemont is niet in België om politiek asiel te vragen. Er is op dat vlak nog niets beslist."

Bekaert is gespecialiseerd in mensenrechten. Hij verdedigde eerder ook al de Turks-Koerdische activiste Fehriye Erdal en het Baskische echtpaar Moreno-Garcia, twee vermeende militanten van de Baskische afscheidingsbeweging ETA die in 2001 de Belgische nationaliteit kregen. "Ik heb ervaring met uitlevering en politiek asiel van Spaans Basken en het is waarschijnlijk op basis daarvan dat Puigdemont op mij beroep gedaan heeft." Volgens Catalaanse media zou Puigdemont morgen om 12.30 uur een persconferentie geven in Brussel.

Puigdemont werd door de Spaanse justitie ontslagen en vandaag wegens rebellie en het schenden van de Spaanse grondwet aangeklaagd. Ook de Catalaanse parlementsvoorzitter en het hoofd van de Catalaanse politie worden wegens opruiing, rebellie en misbruik van overheidsgeld aangeklaagd. Ze riskeren daardoor dertig jaar celstraf. Puigdemont zou in het gezelschap zijn van Meritxell Borràs (PDECat), Toni Comín (ERC), Joaquim Forn (PDECat), Dolors Bassa (ERC) en nog een vijfde lid van de afgezette Catalaanse regering. Het gezelschap zou van plan zijn om in ons land politiek asiel aan te vragen, zo berichten de krant El Periódico en tv-zender La Sexta.

De ontslagen vertegenwoordiger van de Catalaanse overheid bij de Europese Unie, Amadeu Altafaj, heeft het bezoek van Puigdemont aan ons land georganiseerd, zo laat hij in een brief weten. Volgens El Periódico was het gezelschap eerst met de auto naar Marseille gereden, om daar een vliegtuig naar Brussel te nemen. Andere bronnen beweren dat Puigdemont met de TGV naar onze hoofdstad is gereisd.

De Spaanse Partido Popular bestempelde de "vlucht" van Puigdemont al als "een teken van wanhoop". "Dat hij naar Brussel gaat, de thuisbasis van de Europese instellingen, waar de verdediging van de rechtsstaat een van de grote waarden is, is een tegenstrijdigheid op zich. Het is een blunder", aldus Fernando Martínez-Maillo, secretaris-generaal van de PP. Hij zei nog dat "Puigdemont vrij is om naar Brussel te gaan... en terug te komen".