Britse wetenschapper (28) was jarenlang actief als internetpedo

De 28-jarige Matthew Falder studeerde in 2016 af als geofysicus aan de Universiteit van Cambridge, een van de meest toonaangevende universiteiten in Groot Brittannië. Hij stond bekend als een uiterst intelligente en sociale student. Na zijn succesvolle studie is hij aan de slag gegaan als promovendus op de universiteit van Birmingham, eveneens een hoog aangeschrevenen onderwijsinstelling. 

De man opereerde veel op internetsites zoals Gumtree, waar hij schuil ging onder de nicknames '666devil' en 'evilmind'. Op de site kun je naast advertenties plaatsen ook met elkaar praten in diverse community's. De man, die volgens het openbaar ministerie uiterst manipulatief te werk ging, misbruikte zijn slachtoffers onder meer door afpersing en omkoping. Eerst bood hij zijn (veelal minderjarige) slachtoffers geld om naaktfoto's te sturen en/of seksuele handelingen te verrichten. Vervolgens dreigde hij het beeldmateriaal dat hij daarvan maakte te verspreiden als zijn slachtoffers niet nóg meer materiaal opstuurden. Falder deed zich daarbij vaak voor als vrouwelijke artiest. De officier van justitie heeft gesteld dat Falder 'zichtbaar genoot van het jarenlang vernederen van zijn slachtoffers, en van de overduidelijke schadelijke impact die zijn misdrijven hadden op de slachtoffers.'

Het misbruik kwam aan het licht tijdens een grootschalig onderzoek van het Britse National Crime Agency (NCA), dat zich richt op 'hurtcore', wat staat voor pornografie dat gepaard gaat met verkrachting, seksueel geweld en andere activiteiten zonder wederzijdse toestemming. Ook digitale vormen van marteling, sadisme en vernedering vallen hieronder. 

De universiteit van Cambridge heeft ontzet gereageerd op het misbruik, dat onder meer plaatsvond toen Falder daar nog studeerde. De universiteit heeft studenten hulp aangeboden bij het verwerken van de misstanden. Ook de universiteit van Birmingham, waar hij bezig was met zijn promotie, is geschokt. De man is op staande voet ontslagen. De uitspraak is zijn zaak staat gepland op 7 en 8 december.