Argentinië aan de hand van Messi door naar WK

Argentinië had op de laatste speelronde van de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatiereeks pure magie nodig om na een zeventien wedstrijden lange lijdensweg alsnog de eindronde in Rusland te bereiken. En het kreeg magie.

Even was er schrik, toen Ecuador in Estadio Olímpico Atahualpa in Quito al binnen een minuut op voorsprong kwam via Romário Ibarra. In pas zijn tweede interland kon de man die nota bene is genoemd naar de voormalige Braziliaanse topspits Romário ongehinderd door de Argentijnse defensie sluipen en voor 1-0 zorgen.

In de ijle lucht van de op 2865 meter hoogte gelegen Ecuadoriaanse hoofdstad sloeg de vice-wereldkampioen van 2014 de schrik om het hart. Maar op het moment dat zijn ploeg hem het hardste nodig had, stond Lionel Messi op. De beste speler van de wereld zorgde, met in zijn kielzog Angel Dí Maria, zelf voor de ommekeer. 

Het Colombia van PSV’er Santiago Arias eindigde door een 1-1 gelijkspel in Lima tegen Peru als vierde in de Zuid-Amerikaanse poule en kan daardoor ook de tickets naar Rusland boeken. James Rodriguez zette de Colombianen tien minuten na rust op voorsprong. Die goal betekende op dat moment uitschakeling voor Peru. 

Met een magistrale vrije trap zorgde de Peruaanse sterspeler Paolo Guerrero een kwartier voor tijd voor de gelijkmaker, waardoor de ploeg van Feyenoorder Renato Tapia nog altijd kans houdt op de eerste WK-deelname sinds 1982. Als nummer vijf speelt Peru in november nog een dubbele play-off tegen Nieuw-Zeeland om een WK-ticket.