DIT WETEN WE AL

* Minstens 59 doden en 527 gewonden.

* Dader schoot vanaf 32ste verdieping van Mandalay Bay Resort and Casino.

* 22.000 aanwezigen van countryfestival geviseerd.

* Terreurorganisatie ISIS heeft aanslag opgeëist. Die claim werd snel weerlegd door de autoriteiten.

* Volgens FBI had dader geen banden met terreurgroep.

* Dader had geen strafblad, maar had wel ruim veertig geweren in zijn bezit.

* Politie zocht even naar partner, maar die bevindt zich in het buitenland.

Zondagavond rond 22 uur plaatselijke tijd brak er paniek uit onder de 22.000 aanwezigen van het countryfestival Route 91 Harvest, dat plaatsvond langs de beroemde Strip in Las Vegas. Headliner Jason Aldean was aan het optreden toen er plots schoten gehoord werden.

OPROEP. Was u getuige van de schietpartij in Las Vegas of bent u op dit moment in de Amerikaanse stad? Laat het ons weten via oproep@nieuwsblad.be

“Kogels bleven maar komen”

Volgens getuigen bleven de kogels maar komen. “Soms waren er korte pauzes, misschien zo’n 30 seconden. Daarna probeerden we te lopen. Zodra er weer geschoten werd, probeerden we opnieuw te schuilen. Tot de volgende pauze”, zegt verpleegster Vanessa uit Orange County, die de schietpartij van dichtbij meemaakte. “Ik ben ook eerst gevlucht, maar daarna ben ik teruggekeerd. Dat is mijn taak als verpleegster. Op mijn weg terug heb ik drie groepjes gewonden gezien. Bij de eerste viel het mee, de tweede was al veel erger. Bij de derde zag ik alleen levenloze lichamen. Minstens zes, allemaal jonge mensen.”

Dodelijkste schietpartij in moderne geschiedenis VS

Het bloedbad op het festival is de dodelijkste schietpartij van de moderne geschiedenis van de Verenigde Staten: zeker 59 mensen kwamen om het leven, 527 anderen raakten gewond. Onder de dodelijke slachtoffers ook enkele agenten die het concert bijwoonden tijdens een avondje vrij. Verschillende mensen vechten nog voor hun leven.

De loodzware balans is te wijten aan het “strategische” voordeel dat de schutter had, aldus James Gagliano, FBI-agent op rust aan CNN. “Hij moest enkel maar naar het midden mikken en de trekker overhalen.”

LEES OOK. Zo sloeg de schutter van Las Vegas toe

64-jarige schutter

De dader werd geïdentificeerd als Stephen Paddock, een 64-jarige man die woonde in een service flat in Mesquite, zo’n 140 kilometer ten noordoosten van Las Vegas. Hij verbleef sinds 28 september in een kamer op de 32e verdieping van het Mandalay Bay Resort and Casino, zo’n 365 meter verwijderd van het festival dat plaatsvond aan de overkant van de Strip.

Wie is Stephen Paddock, de man die het vuur opende op 22.000 festivalgangers en zo het grootste bloedbad in de moderne geschiedenis van de VS aanrichtte?

De politie trof 23 geweren aan in de kamer. Die had hij er allemaal zelf binnengebracht in valiezen. Hoeveel van die geweren Paddock effectief gebruikt heeft, is nog niet duidelijk. Voordat hij het vuur opende, had hij met een soort van hamer twee ruiten ingeslagen.

Toen de politie aan zijn hotelkamer aankwam, schoot hij op hen. Een agent werd geraakt in het been. Net voordat de politie zich met behulp van explosieven een toegang tot de kamer van Paddock verschafte, had de man zichzelf van het leven beroofd.

“We kenden hem niet”, zegt sheriff Joe Lombardo. “Ik weet niet hoe we dit hadden kunnen vermijden.”

Woning doorzocht

De politie doorzocht uit voorzorg de woning van Paddock naar mogelijke bommen, meldt Lombardo. Volgens een woordvoerder van de plaatselijke politie zijn bij de huiszoeking wel wapens gevonden, maar niets dat op een voorbereiding van de daad wees.

Daarnaast heeft de politie ook de ex-vrouw van de terrorist verhoord. “We zijn al 27 jaar gescheiden en ik heb de laatste tijd geen contact meer met hem gehad”, vertelde ze de agenten.

ISIS eist aanslag op

Paddock had geen strafblad, geen veroordelingen, zelfs geen verkeersboete. Hoewel de politie al de hele dag meldt dat er geen vermoedens zijn dat de dader banden zou hebben met terroristische of militante organisaties, heeft ISIS de aanslag intussen wel opgeëist via Amaq, het officieuze persagentschap van de terreurorganisatie.

Bewijzen daarvoor zijn er voorlopig echter niet. “De schutter van Las Vegas is een soldaat van Islamitische Staat”, luidt het onder meer. “De Amerikaan bekeerde zich enkele maanden geleden tot de islam en nam wraak voor de luchtaanvallen van de internationale coalitie tegen het kalifaat.” Volgens het Amerikaanse Department of Homeland Security is er geen extra dreiging voor andere publieke evenementen in de VS. Ook de FBI zegt dat Paddock “geen banden had” met internationale terreurgroeperingen.

Het zou ook niet de eerste keer zijn dat ISIS een aanslag “zomaar” opeist. Enkele maanden geleden gebeurde dat ook bij een dodelijke aanval op een casino in de Filipijnse hoofdstad Manila. Later bleek de dader echter een man met gokschulden te zijn en was er geen enkele link met terreur.

IN BEELD. Chaos in Las Vegas na dodelijke schietpartij

Reactie president Trump

De Amerikaanse president Donald Trump heeft maandag via Twitter zijn medeleven al geuit aan de slachtoffers en nabestaanden na de “verschrikkelijke schietpartij”. Op een persconferentie kwam hij later op de dag met een uitgebreidere reactie. “Dit was een daad van pure kwaadaardigheid.”

Belgische slachtoffers?

Op dit moment zijn er geen aanwijzingen dat er Belgen onder de dodelijke slachtoffers en gewonden zijn van de schietpartij in Las Vegas. Dat zegt Mathieu Branders, woordvoerder van de FOD Buitenlandse Zaken.

“Mensen vielen als vliegen tegen de grond”

Corrine Lomas en Taylor Benge waren dicht bij de festivalsite toen de gruwel losbarstte. “De geweerschoten bleven maar komen”, aldus Corrine aan CNN. “Ik zag een man met een kogel in de nek… Mensen vielen als vliegen tegen de grond.”

Nederlander Maurice Eypen zat in de bar van het Bellagio-hotel toen de schietpartij uitbrak. “Plotseling brak er een gigantische paniek uit”, zegt hij aan NOS. “Honderden mensen begonnen ineens te rennen naar uitgangen en nooduitgangen. In het gedrang vielen er mensen, er was veel paniek.”

REACTIES. “Hier zijn geen woorden voor, ik voel me gewoon misselijk”

“Ze waren van een hoge plaats aan het schieten”, vertel een andere getuige aan KSNV News. “Ze waren lader na lader na lader aan het leegschieten.” Een andere getuige vertelde hoe ze moest schuilen in een riool toen het vuur geopend werd. “Het was een horrorshow”, vertelt ze aan The Las Vegas Review. “Mensen stonden gewoon en vielen dan op de grond.”

Op video’s is er grote paniek te zien, op de achtergrond klinkt een machinegeweer. Mensen lopen er alle richtingen uit en schuilen waar mogelijk.

Ricky Masucci was naar het festival afgezakt met zijn verloofde om daar van elkaars gezelschap en goede muziek te genieten. Het werd een nachtmerrie, al kwamen ze er allebei zonder verwondingen van af. “Ik krijg het geluid van die schoten niet uit mijn hoofd. Je kan de dingen die je gezien hebt nooit meer niet meer zien. Ik had in geen miljoen jaar kunnen denken dat ik over dode lijken zou hebben moeten lopen of over andere mensen zou moeten kruipen om veilig te zijn.”

“Het heeft me zoveel pijn gedaan om mensen te zien sterven voor mijn ogen. Ik kon er bovendien niets aan doen, want ik moest mezelf en mijn verloofde in veiligheid brengen.”

Vlaggen halfstok op het Capitool

Voorzitter Paul Ryan van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft gelast dat de vlaggen halfstok moeten hangen aan het Capitool in Washington, zo heeft het ABC News maandag bericht. De Republikeinse topman zei dat “heel het land verenigd is in shock, medeleven en gebeden” met en voor de inwoners van Las Vegas en de familieleden van de slachtoffers”.

OVERZICHT. De dodelijkste schietpartijen in de recente geschiedenis van de VS

Bloed geven

Om de vele gewonde mensen genoeg bloed te kunnen geven in de ziekenhuizen, roept de burgemeester van Las Vegas alle mensen op om bloed te gaan geven. “Doneer alsjeblieft bloed”, zei Carolyn Goodman.

Die oproep kreeg al snel navolging. Op foto’s die verschijnen op sociale media zijn heel lange wachtrijen te zien. “Ik barstte in tranen uit”, vertelde Kathleen Sweeney, die een foto postte, aan BBC. “Het is een overweldigend gevoel om te zien dat de gemeenschap in Las Vegas zo positief reageert. Ik woon om de hoek en zag dit toen ik mijn kinderen naar school deed. Deze namiddag ga ik zelf bloed geven.”

Dokters: “Er bleven maar draagberries komen”

De ziekenhuizen in de buurt van het festival werden zondagavond overstelpt met gewonde mensen, zo zag ook dokter John Fildes van het Universitair Ziekenhuis in zuid-Nevada. “Het meest alarmerende was telkens die voordeur te zien opengaan. Het stopte gewoon niet. Er bleven maar draagberries en ziekenwagens komen, mensen werden ook binnengebracht door vrienden. Privévoertuigen en taxi’s brachten ook nog patiënten. Ze bleven maar komen.”

De verwondingen van de slachtoffers varieerden van schotwonden tot trauma’s en wonden door in de paniek aangereden te zijn door een wagen.

“Er waren acht operatiekamers op hetzelfde moment in gebruik”, zegt dokter Jay Coates. “We hebben gedaan wat we in het jargon ‘damage control’ noemen. Het doodgaan stoppen, is dat eigenlijk. We stabiliseren de patiënt, halen hem of haar van de operatietafel en halen de volgende binnen. Dat hebben we de hele nacht gedaan.”

Wapenaandelen winnen terrein op de beurs

Het bloedbad in Las Vegas zorgt maandag voor beurswinst voor enkele grote wapenfabrikanten. Zo gaan de aandelen van Sturm, Ruger & Co, een grote speler in de branche, en American Outdoor Brands, het moederhuis van fabrikant Smith & Wesson, bij opening van de beurs zowat 4 procent hoger.

Het gebeurt wel vaker dat de beurskoers van wapenfabrikanten de hoogte ingaat na aanslagen of geweldmisdrijven. Vaak stijgt dan immers kortstondig de vraag naar geweren en diens meer. Experten verklaren dat doordat vele Amerikanen dan vrezen voor een verstrenging van de, zeer vrije, wapenwetgeving, en daarom wapens inslaan.

Die vraag om een strengere wapenwetgeving komt er ditmaal zeker opnieuw, want er zijn heel wat stemmen in de regering en de publieke opinie die erom vragen. Maar in het Witte Huis wordt nogal kordaat gereageerd dat gesprekken daarover niet echt aan de orde zijn en dat het daar nog wat vroeg voor is.

Luchthaven McCarran

Op de McCarran-luchthaven, aan het zuiden van de Strip, werden enkele vluchten omgeleid door het incident. Intussen is het vliegverkeer deels genormaliseerd.

LEES OOK. Uur voor schietpartij op festival riep vrouw: “Jullie gaan allemaal sterven”

Paus betuigt medeleven

Paus Franciscus heeft maandag in een rouwtelegram aan de katholieke bisschop van Las Vegas Joseph Anthony Pepe zijn medeleven betuigd aan de slachtoffers. De leider van de roomskatholieke kerk “brengt nadrukkelijk hulde aan de inzet van de hulpdiensten en de politie. Hij verzekerde alle gewonden en de doden, die aan de barmhartige liefde van de Heer worden toevertrouwd, van zijn gebed.”

Mgr. Pepe omschreef de schietpartij als een “volstrekt zinloze tragedie”.

Poetin reageert

Ook de Russische president Vladimir Poetin heeft van zich laten horen. Hij maakte zijn medeleven via een telegram over aan zijn Amerikaanse collega Trump. “De misdaad die het leven heeft gekost aan zoveel vredige burgers is gruwelijk”, staat daarin. Hij wenst alle gewonden een spoedig herstel.

Trudeau: “Onze harten breken”

De Canadese premier Justin Trudeau heeft maandag ook een mededeling verspreid na de gruwel in de VS. “Onze harten breken voor onze Amerikaanse vrienden en buren. In naam van alle Canadezen bied ik mijn medeleven aan aan iedereen die geliefden en vrienden verloren heeft. Ik bid voor een snel en volledig herstel van alle gewonden.”

“We delen de pijn van de VS en gruwen van een dergelijke zinloze en laffe daad van geweld.”