Fikse schadevergoeding voor Amerikaan die bijna dood ging door zuur bier

Een Amerikaanse man krijgt een schadevergoeding van 750.000 dollar (626.000 euro) nadat hij bijna stierf door het drinken van een biertje. Het bedrijf dat de biertap onderhield heeft het schoonmaakmiddel niet goed verwijderd. Het bier was hierdoor zo zuur, dat de man zes dagen in het ziekenhuis moest verblijven.

Samuel Bom 15-09-17, 21:57 Laatste update: 15-09-17, 22:07

Wanneer de 53-jarige Richard Washart (53) met zijn collega's uiteten gaat in Atlantic City, wil hij niets liever dan een koel biertje van de tap. Zijn eerste glas smaakt prima en als hij een tweede bestelt, zegt de barman dat hij een nieuw vat moet aanslaan. Wanneer Washart het glas in handen krijgt, merkt een vriend op dat het bier er een beetje glimmend uitziet.

Het restant van een industrieel schoonmaakmiddel in de tap werd Richard Washart (53) bijna teveel. © Thinkstock

Nietsvermoedend neemt de voormalig politieagent een eerste slok en plots voelt het alsof zijn mond en slokdarm in brand staan. Hij rent naar de toiletten, waar hij zesmaal bloed kotst. In ondraaglijke pijn wordt hij opgenomen in het ziekenhuis. Het lijkt erop dat hij een ongelofelijk sterk zuur heeft ingeslikt. Later zal de dokter zeggen dat hij nog nooit iemand zulke brandende schade aan de maag en slokdarm heeft zien overleven. Het zuur heeft een kwart van Washarts maagwand weggebrand.

Bij nader onderzoek blijkt dat Washart een sterk schoonmaakmiddel heeft gedronken. Bij het schoonmaken van de tap wordt kaligene gebruikt, een bijproduct van chloorgas dat zuur genoeg is om vuil weg te branden. Maar het is van levensbelang dat dit middel vervolgens ook goed verwijderd wordt. Bij het bier van Washart is dit niet gebeurd. Daardoor kreeg de nietsvermoedende Amerikaan een slok schoonmaakmiddel binnen.

Onoplettende fout

Opzoek naar een schadevergoeding stapt Washart naar de rechter om het restaurant, McCormick & Schmick's, verantwoordelijk te stellen. Zij zeggen dat ze niet zelf de tap schoonmaken maar hier een speciaal bedrijf voor inhuren, de Kramer Beverage Company. Dat beweert op de fatale dag nooit in het restaurant te zijn geweest, al zeggen ooggetuigen dat ze een schoonmaker achter de bar zagen. Ook zijn alle logboeken van Kramer over de desbetreffende dag plotseling verdwenen. Washart en zijn advocaat spanden tegen zowel het restaurant als het schoonmaakbedrijf een zaak aan.

Een simpele zuurtest kost vijftien cent.
Paul D'Amato, Washart's advocaat, houdt de schoonmakers verantwoordelijk

Na jarenlang juridisch getouwtrek stelt de rechter het slachtoffer vandaag in het gelijk. Het restaurant is nalatig geweest toen het Washart zijn giftige zure bier serveerde en het schoonmaakbedrijf had na het schoonmaken de tap moeten controleren. Volgens Washarts advocaat had Kramer het hele drama kunnen voorkomen als het de tap had gecontroleerd met een zuurtest. Die kosten, zo benadrukt hij, vijftien cent per stuk.

Washart heeft nu recht op een schadevergoeding van 650.000 dollar (543.000 euro) voor fysiek leed en een extra 100.000 dollar (83.000 dollar) voor emotionele schade. Het restaurant en het schoonmaakbedrijf moeten de bedragen samen betalen.