Bio-ethanol heeft 34 procent minder CO2 uitstoot. © anp

Onderzoekers zetten per abuis CO2 om in brandstof Ethanol

UpdateAmerikaanse wetenschappers is het gelukt om koolstofdioxide om te zetten in de brandstof ethanol. Het gaat om een toevallige ontdekking van onderzoekers aan het Oak Ridge National laboratorium in Tennessee. In de toekomst kan de vinding tot interessante innovaties leiden, volgens de onafhankelijke onderzoeksorganisatie TNO.

Yildiz Celie 21-10-16, 16:58 Laatste update: 09-03-17, 08:43

De 'spikes' zouden voor een chemische reactie zorgen waardoor CO2 wordt omgezet in ethanol. © ORNL

Ethanol is in de basis alcohol waar veel auto's in Zweden en de Verenigde Staten op rijden. De brandstof uit CO2 werd geproduceerd met tussenkomst van een katalysator. ,,We ontdekten het enigszins per ongeluk", zegt Adam Rondinone, auteur van de studie. ,,We onderzochten de eerste stap, toen we ons realiseerden dat de katalysator al ethanol produceerde."

Bij de blootstelling aan koolstofdioxide en een beetje elektriciteit, zette de katalysator een kettingreactie in werking, waardoor het verbrandingsproces stopte en het gas in ethanol werd omgezet.

Procedé

De techniek, en de lage kosten van het materiaal zijn heel geschikt voor de industrie
Oak Ridge National Laboratory

,,Het is moeilijk om met een enkele katalysator in een keer CO2 om te zetten in ethanol", zegt Rondinone. Earl Goetheer, Principle Scientist van TNO zegt: ,,Normaliter, kan je deze reactie krijgen met behulp van een aantal tussenstappen. De kracht van de katalysator is dat het in één stap redelijk selectief en met hoge opbrengst ethanol maakt."

Het geheim is gelegen in de nanostructuur, waarbij de katalysator is gemaakt van koperdeeltjes en koolstof 'nanospikes'. De 'spikes' lijken daarbij voor een chemische reactie te zorgen. De techniek, en de lage kosten van het materiaal zijn heel geschikt voor de industrie, volgens de onderzoekers.

Lees verder onder de video

Goetheer ziet legio mogelijkheden. ,,Over een jaar of vijf zouden we de eerste toepassingen kunnen zien. De techniek moet nog wel worden ontwikkeld, maar overtollige energie kan bijvoorbeeld uit zonne- en windenergie worden opgeslagen."

,,De ontdekking is echter nog geen rechtstreekse oplossing voor CO2 uitstoot", benadrukt Goetheer. ,,Wel zou je, als de elektriciteitsprijs laag is overtollige, opgevangen CO2 - en dan hebben we het over megatonnen - kunnen omzetten in ethanol."

Tanken

Ethanol wordt veel gebruikt in Zweden en de Verenigde Staten. Rijden op ethanol geeft 34 procent minder uitstoot. De brandstof wordt in Nederland aangeboden als E85, E10 of Blue One. E85 bestaat voor 85 procent uit bio-ethanol en 15 procent loodvrije benzine. E10, is 10 procent bio-ethonol en Blue One bevat 15 procent van de brandstof.

Bio-ethanol is gewonnen uit biomassa en/of biologisch afbreekbare afvalresten. Gebruikte grondstoffen zijn suikerriet, suikerbieten, mais, tarwe en gerst. Door een gistingsproces worden suikers omgezet in alcohol. In Nederland wordt op beperkte schaal bio-ethanol geproduceerd. Maximaal vijf procent mag worden toegevoegd aan EURO95.