Lot van op mars gelande Schiaparelli blijft onzeker

Na de landing moest de robot van 600 kilogram een teken naar de aarde sturen, maar dat ging niet volgens verwachting. Ongeveer vijftig seconde voor de verwachtte landing stopte de lander met het verzenden van signalen.

Daarnaast bleek dat de werking van het hitteschild voorspoedig verliep, maar die van de parachute niet. Het lijkt er op dat de parachutes te snel zijn afgeworpen en ook de remraketten werden sneller uitgeschakeld dan de bedoeling was. ,,De landingstest geeft ons nog steeds een aantal open vragen die we nog moeten analyseren'', vertelt Jan Woerner, de directeur van ESA. 

De data van Schiaparelli die verzameld werd tijdens de landing is wel ontvangen door het moederschip. Dit betekent dat alle hardware geactiveerd is. Volgens ESA is dat het meest belangrijke deel van Schiaparelli. De luchtvaartorganisatie bestudeert deze data nog. Inmiddels is bekend dat er radiosignalen zijn waardoor de landing wel als succesvol kan worden bestempeld.

Lees verder onder de foto.

Crash
Tot nu toe is niet bevestigd of Schiaparelli zacht geland is, of dat het om een crash-landing gaat. Daarmee is dus niet duidelijk of de marslander nog intact is. Dat kan pas bevestigd worden als alle data geanalyseerd is. ,,Je hebt een beetje geluk nodig om te slagen'', aldus Andrea Accomazzo, het hoofd van de ExoMars-missie. Volgens de ruimtevaartorganisatie is het vooral belangrijk dat ze ontdekken wat er tijdens de laatste seconden van de landing gebeurde. Daar zouden ze veel van kunnen leren voor toekomstige missies.

Later vandaag wordt er een signaal gestuurd naar de lander, om te zien of er iets terugkomt. Op die manier blijft ESA de lander monitoren. Ook wordt verwacht dat NASA de komende dagen beelden gaat maken van de landingsplaats van Schiaparelli.

Natuurlijk is het de vraag of de onbemande verkenner die in 2020 naar Mars moet komen wel een goede landing krijgt. Alle data die nu verzameld wordt uit Schiaparelli wordt direct naar dat project gestuurd, om ervoor te zorgen dat de kans op een goede landing groter wordt.

TGO
ESA plaatste gisteren een satelliet genaamd Trace Gas Orbiter (TGO) in een baan rond Mars en liet de zogenaamde ExoMars landen. Schiaparelli moest rond 16.48 uur Nederlandse tijd op het oppervlak aankomen.

De robot en de satelliet zijn de afgelopen maanden samen naar Mars gevlogen, met als doel om onder meer de dampkring van onze buurplaneet te onderzoeken. Zo speurt de Trace Gas Orbiter vooral naar methaan, een gas dat kan wijzen op minieme vormen van leven. De missie wordt samen met Rusland uitgevoerd.

2020
De landing van de Schiaparelli is in de eerste plaats bedoeld om de technologie te testen voor deel twee van de missie. Europa en Rusland willen namelijk rond 2020 weer naar Mars. In dat jaar moet een onbemande verkenner naar de rode planeet worden gebracht. Die kan over het oppervlak rijden en metersdiepe gaten boren, op zoek naar meer sporen van leven.

In 2003 stuurde Europa ook een verkenner naar Mars, de Beagle 2. Deze poging mislukte echter: de verkenner heeft na aankomst nooit iets van zich laten horen. Elf jaar later werd de verkenner pas teruggevonden en bleek dat de zonnepanelen nooit waren opengegaan. De antenne bleef daardoor verborgen, waardoor de aarde en de lander niet met elkaar konden communiceren.