Moeder schrijft hartverscheurende brieven aan 17 jaar geleden vermoord dochtertje
Ze zou dit jaar 25 zijn geworden, als ze in 2000 niet het pad had gekruist van de veroordeelde pedofiel Roy Whiting. Die lokte de Britse Sarah Payne (8) mee in zijn bestelwagen en vermoordde haar. De zaak en het daarop volgende proces hielden Groot-Brittannië wekenlang in hun greep. 17 jaar later gaat moeder Sara (48) nog altijd gebukt onder een schuldgevoel. Dat probeerde ze van zich af te schrijven in een reeks brieven aan haar dochtertje. Die brieven bundelde ze in een boek dat donderdag wordt gepubliceerd.
Koen Van De SypeLaatste update:09-07-17, 17:53
,,Ik praat nog bijna elke dag met Sarah, in mijn hoofd", vertelt Sara aan The Sun. ,,Over gewone dingen, zoals het weer. Zo voel ik me dichter bij haar. De brieven zijn ook een manier om haar niet kwijt te raken.''
Sarah verdween op 1 juli 2000, toen ze verstoppertje speelde met haar broers Lee (13) en Luke (12) en haar zusje Charlotte (6). Dat gebeurde vlakbij het huis van haar grootouders in Littlehampton. 17 dagen later, na enkele emotionele oproepen van haar ouders in de media en een zoekactie waaraan duizenden politieagenten deelnamen, werd haar dode lichaam gevonden, in een veld 24 kilometer verderop.
Onzekerheid
Het was alsof ik niet meer kon ademen.
Sara Payne
,,Die 17 dagen van onzekerheid voelden als 17 jaar", vertelt Sara. ,,Op het moment dat ze verdween, daalde er een mist over me neer. Het was alsof ik niet meer kon ademen. Ik liep rond en mensen praatten tegen me, maar ik antwoordde niet. Het was alsof ik niet in mijn lichaam zat."
Ze herinnert zich wel nog het moment dat een agent haar het slechte nieuws kwam vertellen. ,,17 dagen lang was ik positief blijven denken en blijven hopen", vertelt ze. ,,Tot die agent voor de deur stond, met een asgrijs gezicht. 'Ik moet met u praten', zei hij. 'Alleen, in de tuin, weg van de kinderen.' Ik voelde het opeens ijskoud worden. Michael, de vader van Sarah, was er niet, dus we wachtten nog even op hem. Maar terwijl we daar zaten, kwamen de jongens binnen en vroegen ze met betraande gezichten of het klopte wat ze hadden gehoord: dat Sarah dood was. Ze hadden het gehoord op tv."
Dat was het moment dat ze met haar dochter begon te praten. ,,Ik begon ook naar haar favoriete films te kijken en dan beeldde ik me in dat ze naast me zat. Ik las haar ook boeken voor, onder meer de zeven delen van Harry Potter. Het vierde deel kwam uit een week na haar dood. Het was een vlucht uit de realiteit. Een beetje gek en magisch, precies wat Sarah leuk vond."
Onderzoek toonde aan dat Roy Whiting (toen 41) het meisje in zijn witte bestelwagen had gelokt en vermoord. De pedofiel werd in 2001 veroordeeld tot levenslang, nadat er DNA-materiaal van Sarah was gevonden in zijn bestelwagen en er vezels uit zijn auto ontdekt waren op een schoen van het meisje, die teruggevonden was in de buurt van de plaats waar hij haar lichaam achterliet.
Sarah's Law
Sara begon daarop campagne te voeren, wat resulteerde in Sarah's Law, die iedereen toelaat om bij de politie op te vragen of iemand met toegang tot kinderen niet ooit veroordeeld is voor misbruik. Ze kreeg nog een dochtertje in 2003 - Ellie - enkele maanden nadat Michael en zij uit elkaar waren gegaan na 13 jaar huwelijk. Zelf wijst ze de druk van de moord(zaak) aan als schuldige voor dat laatste.
Maar daarmee hield het nog niet op. De stress leidde er volgens haar ook toe dat ze twee keer een infarct kreeg. Door de meest recente infarct, in 2009, raakte ze in een coma, waaruit ze volgens de dokters niet meer zou ontwaken. Maar dat deed ze toch en hoewel ze haar linkerarm niet goed meer kan bewegen en ze problemen heeft met haar kortetermijngeheugen, kwam ze er bovenop.
Drankgebruik
Ondanks alle tegenslagen - haar ex overleed in 2014 door overmatig drankgebruik - slaagde Sara erin om het gezin toch bij elkaar te houden. ,,Ik probeer de herinnering aan haar levendig te houden, ook bij de kinderen. Er hangt een grote foto van haar aan de muur. Ze blijft een deel van ons gezin."
Het meisje had een roze lievelingsdekentje en dat haalt Sara nog af en toe boven als ze het lastig heeft. ,,Ook de kinderen hebben er troost aan", vertelt ze. ,,De lijkschouwer gaf me ook een lok van haar haren. Af en toe kijk ik ernaar en raak ik hem even aan. Gewoon om me te herinneren dat ze écht was."
Donderdag wordt het boek 'Letters to Sarah' gepubliceerd.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.
