Rico Verhoeven haalt kickboksen uit het verdomhoekje

Ismael Lazaar weet vanavond de ogen op zich gericht tijdens het gevecht zaterdagavond met kickbokswereldkampioen Rico Verhoeven. De 26-jarige Tilburger valt op door zijn omvang en zelfspot. 

Het gevecht met Badr Hari heeft Rico Verhoeven en het kickboksen goed gedaan. De spierbundel uit Halsteren werd in aanloop naar 'het gevecht van de eeuw' voor het grote publiek bekend als de good guy die het opnam tegen bad guy Hari en profileerde zich na die partij vrijwel dagelijks op tv en sociale media als dé ambassadeur van het kickboksen. 

,,Ik zet mezelf zo neer om mensen te inspireren. Kickboksen wordt populairder in Nederland, ook veel kinderen melden zich aan", ziet Verhoeven.

Als zijn drukke schema het toelaat, zet hij zich ook graag in voor goede doelen. Zo is Verhoeven ambassadeur van de stichting Voor Sara, die zich inzet voor een meisje van 1,5 jaar dat kampt met een ongeneeslijke spierziekte. 

,,Als je ziet dat een meisje van anderhalf moeite heeft met kruipen, dan zet je dat aan het denken. Ik ben blij dat ik daar door mijn bekendheid een bijdrage aan kan leveren." Zo doneert Verhoeven zijn handschoenen na het gevecht van vanavond.

Lees hier meer over:  tegenstander van Rico Verhoeven, Ismael Lazaar vol vertrouwen over gevecht

Ook de Bossche wereldkampioen Robin van Roosmalen steunt goede doelen, maar in tegenstelling tot Verhoeven profileert hij zichzelf niet bewust als ambassadeur voor zijn geliefde sport. ,,Ik zie mezelf ook niet per se als een voorbeeld voor jongeren", aldus Van Roosmalen, die in het verleden straatcoach bij de gemeente Den Bosch was.

Verhoeven en Van Roosmalen zijn beiden wereldkampioen bij Glory, 's werelds grootste kickboksbond. Bredanaar Cor Hemmers regelt wedstrijden voor Glory en werkt aan een positief imago van de sport. 

,,Na onze gala's in Amsterdam zag je dat het beeld van het kickboksen al veranderde." Burgemeester Eberhard van der Laan en minister Edith Schippers waren in december 2015 toeschouwer in de RAI. Dat opende volgens Hemmers deuren. Zo is er vanavond voor het eerst in jaren weer een groot gala in Brabant, in de Brabanthallen.

De gemeente Den Bosch stelde wél veiligheidseisen: er zijn onder meer detectiepoortjes, VIP-tafels en alcohol zijn verboden en de gemeente wil inzicht in de geldstromen van Glory. Bredanaar Hemmers heeft daar geen moeite mee, hij had recent ook een eerste gesprek met de vechtsportautoriteit, die onlangs op last van NOC*NSF in het leven werd geroepen. Die autoriteit is er om de vechtsporten veiliger, schoner en gezonder te maken. Dat is precies waar Rico Verhoeven al jaren voor staat.